Hrvatska je noćas dobila prvog predstavnika u Dana White’s Contender Seriesu (DWCS), ali ne i novog člana UFC-a. Đani Barbir (7–1), aktualni prvak FNC-a u srednjoj kategoriji, predvodio je priredbu u UFC Apexu u Las Vegasu, gdje ga je u prvoj rundi nokautirao Litavac Mantas Kondratavičius (8–1).
Barbir je meč otvorio hrabro – žestokom razmjenom u stojci, nakon čega su se borci preselili na tlo. Hrvatski 28-godišnjak uspio je izbjeći protivnikov „body lock” i brzom tranzicijom zauzeti dominantnu poziciju, no povratak na sredinu kaveza pokazao se kobnim. Kondratavičius je pogodio čistu „1–2” kombinaciju; desni overhand, nalik na neuredan direkt, srušio je Barbira, a sudac je okončao dvoboj usred serije „ground-and-pound” udaraca.
Time je propala njegova prva prilika za ugovor iz snova. DWCS, pokrenut 2017., služi kao audicija: pobjeda često nije dovoljna – traže se atraktivnost i rizik. Barbir je na natjecanje stigao s reputacijom najvećeg regionalnog talenta i svježeg prekida protiv Tomislava Spahovića na FNC-u 20, no litavski je debitant potvrdio zašto i sam slovi za elitnog prospekta.
Unatoč porazu, ispisana je povijest. Barbir je prvi Hrvat koji je uopće zakoračio na ovu pozornicu, otvarajući vrata budućim generacijama domaćih boraca. „Kada sam s 14 godina počeo pratiti UFC, rodio se taj san… Mi Hrvati smo ratnici, želim učiniti svoju zemlju ponosnom”, poručio je ranije u najavnom videu. U kutu mu je stajao iskusni Patrik Čelić.
Put do UFC-a za Barbira ovim porazom nije definitivno zatvoren. Pred njim su najbolje borilačke godine, a FNC-ov naslov i dalje mu stoji kao čvrsta odskočna daska za novu priliku među elitom. Glavu gore – talent i ambicija ostaju, a drugi pokušaj mogao bi stići prije nego što se očekuje.