Večer uoči spektakularnog dvoboja Real Madrida i Manchester Cityja, nogometna Europa zakoračit će u osminu finala Lige prvaka kroz tri izrazito različita, ali jednako intrigantna susreta.
Prvi će pod svjetla reflektora izaći Galatasaray i Liverpool. Istambulskim velikanom, trenutačnim liderom turske Super Lige, i dalje struji euforija nakon subotnjeg derbija u kojem je pogotkom Victora Osimhena s bijele točke pao Bešiktaš – i to premda su posljednjih pola sata igrali s igračem manje zbog crvenog kartona Leroya Sanea. Trener Okan Buruk otkriva da se o „Redsima” razgovaralo tek poslije gradskog slavlja: „Moji igrači razmišljali su isključivo o Bešiktašu; pobjeda nam je donijela dodatno samopouzdanje.”
Osimhen, strijelac i u rujanskoj pobjedi 1:0 nad Liverpoolom, poručuje: „Igramo doma i vjerujemo da možemo proći, iako znamo koliko će biti teško.” Engleski doprvak, uz bolan rujanski poraz na istom mjestu, dobro pamti i svoje nedavno stradanje Juventusa (5:2) u play-offu te dolazi s jasnim upozorenjem.
U Bergamu Atalanta Marija Pašalića dočekuje daleko najteži ispit sezone – minhenski Bayern, vodeći sastav Bundeslige i jedanaesterostruki prolaznik ove faze natjecanja u posljednjih 12 pokušaja. Goste će oslabiti izostanak vratara Manuela Neuera, no u momčad se vraća oporavljeni Harry Kane, dok Josip Stanišić konkurira za mjesto u obrani. Krilni napadač Bavaraca Michael Olise ističe zajedništvo momčadi: „Nismo skup individualaca; svatko zna što mora raditi i svi guramo prema istom cilju. Moramo pokazati najbolje i pobijediti.”
Engleska publika, pak, s posebnom pozornošću prati Tottenham Igora Tudora, koji se nakon trenerskog epizoda u Juventusu vraća u Ligu prvaka s tri uzastopna poraza na otvaranju klupe Spursa. Premda otočni mediji već špekuliraju o mogućoj smjeni, Tudor večeras izlazi na megdan Diegu Simeoneu i njegovom čeličnom Atleticu, vjerujući da može okrenuti negativan niz.
Raspored večeri: • Galatasaray – Liverpool (18.45) • Atalanta – Bayern (21.00) • Atletico Madrid – Tottenham (21.00)
Večer pred nama mogla bi već nacrtati obrise proljetnog kontinenta. Hoće li luda istanbulska atmosfera još jednom progutati velikana s Anfielda, može li Atalanta srušiti statističkog diva i hoće li Tudor izboriti mir u Londonu – odgovore donosi prva nokaut-runda elitnoga klupskog natjecanja.
