Fotografije izrazito mršave djece koje su posljednjih tjedana preplavile naslovnice svjetskih medija, uključujući hrvatske portale, predstavljene su kao dokaz da Izrael namjerno izgladnjuje Pojas Gaze. No, riječ je o snimkama kronično bolesnih mališana čija je bolest, a ne blokada hrane, uzrok dramatične pothranjenosti.
Najpoznatiji slučaj je osamnaestomjesečni Muhammed al-Matouq, dječak rođen s cerebralnom paralizom i još dvama teškim poremećajima. Na izvornoj fotografiji u pozadini se vidi njegov trogodišnji brat Joud koji izgleda posve zdravo – znak da ne postoji opća glad, nego individualna bolest. Taj detalj nestao je nakon što su urednici izrezali kadar i tako fotografiju pretvorili u oružje propagande.
Od New York Timesa do Sky Newsa redom su objavljivane takve slike, a istu priču nekritički su preuzeli i brojni hrvatski mediji. Rezultat je val osuda Izraela, pa čak i prijetnje da će pojedine države priznati palestinsku državnost kao kaznu. Analitičari upozoravaju da je time ohrabren Hamas, koji je procijenio da mu međunarodni pritisak ide u korist i zaoštrio stav tijekom ključnih pregovora o taocima i prekidu vatre.
Istodobno, stvarno izgladnjivanje događa se u Hamasovim tunelima. Teroristička skupina nedavno je objavila snimke Izraelaca Evyatara Davida i Roma Braslavskog. Obojica su na rubu života: Evyatar izgleda poput „hodajućeg kostura”, a Rom se više ne može osloniti na vlastite noge. Kontrast je očit kada u kadar uđe snažna, dobro uhranjena ruka čuvara.
Unatoč brutalnosti prizora, ti su videozapisi tek usputno spomenuti, dok su fotografije bolesne palestinske djece dominirale naslovnicama. Kritičari govore o sustavnoj antiizraelskoj pristranosti i lakovjernosti dijela novinara koji propagandu Hamasa promatraju kao autentično svjedočanstvo rata.
Dezinformacijska kampanja već je proizvela „neprocjenjivu štetu”, tvrde stručnjaci: Hamas je dobio dodatno vrijeme za regrupiranje, taoce se i dalje muči, a javnost je izmanipulirana slikama koje nemaju veze s navodnim izraelskim „ratom glađu”. Naknadna sitna pojašnjenja kako fotografije ipak ne prikazuju kolektivno izgladnjivanje ne mogu poništiti učinjenu štetu.
Medijima se sada upućuju zahtjevi za isprikom – ne samo Izraelu, nego i globalnoj publici čije su emocije iskorištene za raspirivanje mržnje i antisemitizma.