Niko Kovač silazio je s terena na Etihadu svjestan da je njegova momčad naišla na zid kakav se rijetko ruši. Manchester City slavio je 4:1 i prekinuo nenadmašan niz hrvatskog trenera – devet pobjeda i tri remija u grupnoj fazi Lige prvaka bez poraza.
Rekord u elitnom društvu
Serija koju je Kovač počeo još na klupama Bayerna i Borussije plasirala ga je uz rame svega dvojici velikana. S istih 12 utakmica bez poraza u skupini ranije su se mogli pohvaliti samo Fabio Capello (12) i rekorder Louis van Gaal (13). Kopenhagen je u trećem kolu pao 4:2 i pogurao Hrvata do ekskluzivnog društva, ali City je u četvrtom kolu bio neumoljiv.
‘Zaslužen poraz’
„Zaslužen poraz, vidjeli smo da su bili bolja momčad. Prvih 15 minuta dobro smo ušli u utakmicu, ali nismo stvarali prilike. Nakon toga bili smo pasivni i primili tri gola”, priznao je Kovač odmah nakon susreta.
Svjestan je, kaže, da njegova ekipa još ne doseže standard aktualnog europskog prvaka. „City je momčad svjetske klase, mi još nemamo tu razinu, treba biti iskren. Želimo stići do te razine, nadamo se da ćemo u budućnosti drukčije odigrati ovakve utakmice.”
Sedam bodova ipak nije malo
Usprkos prvom porazu, hrvatski strateg naglasio je kako ukupna bilanca i dalje daje razloga za optimizam: „Odigrali smo četiri utakmice u Ligi prvaka i uzeli sedam bodova. To zapravo i nije loše. Da mi je netko to ponudio prije sezone, odmah bih prihvatio. Sada smo razočarani.”
I dok se u svlačionici tek sliježu dojmovi, brojke ostaju: Kovač se i dalje drži pri vrhu povijesne ljestvice najuspješnijih trenera u grupnoj fazi elitnog natjecanja. Sljedeći izazovi pokazat će može li hrvatski trener ponovno složiti seriju dostojnu Capella i Van Gaala – ili će dominacija Cityja ostati bolna, ali korisna lekcija.
