Broj kineskih turista u Japanu gotovo se prepolovio u prosincu, nakon što je premijerka Sanae Takaichi sugerirala da bi se Tokio mogao vojno angažirati ako Peking krene u invaziju na Tajvan.
Prema podacima japanskoga ministarstva prometa, u prosincu je iz kontinentalne Kine stiglo oko 330 000 posjetitelja – približno 45 % manje nego u istom mjesecu prethodne godine. Unatoč padu iz Kine, ukupni turistički promet dosegnuo je rekordnih 42,7 milijuna dolazaka tijekom prošle godine, nadmašivši dotadašnji maksimum iz 2024. od gotovo 37 milijuna.
Pad je započeo krajem godine, ubrzo nakon što je Takaichi, poznata po konzervativnom i jastrebovskom stavu, izjavila da bi oružani sukob u Tajvanskom tjesnacu za Japan predstavljao „egzistencijalnu prijetnju” te bi mogao dovesti do angažmana japanskih snaga samoobrane. Izjava je uslijedila svega nekoliko tjedana nakon njezina susreta s kineskim predsjednikom Xi Jinpingom na summitu APEC-a u Južnoj Koreji, gdje su se obvezali graditi „konstruktivne i stabilne” odnose.
Peking je na premijerkine riječi reagirao oštro, pozivajući svoje državljane da iz sigurnosnih razloga izbjegavaju putovanja u Japan. Slabljenje juana prema jenu te popularnost japanske kuhinje i pop-kulture prije su privlačili kineske posjetitelje, no produljena napetost oko Tajvana sada prijeti profitabilnom turističkom sektoru.
Transportni ministar Yasushi Kaneko umanjio je značaj kineskog odljeva, istaknuvši da je godišnji rekord od preko 40 milijuna posjetitelja „značajno postignuće”. No rasprava o japanskom odgovoru na mogući napad na Tajvan od tada se produbila, potaknuta ruskom invazijom na Ukrajinu i sumnjama hoće li američke snage pod vodstvom Donalda Trumpa uopće braniti Tajvan.
Japan je posljednjih mjeseci pojačao obrambene aktivnosti oko svojih najudaljenijih otoka. Tajvan je udaljen tek stotinu kilometara od zapadnoga otoka Yonaguni, dok se u Istočnome kineskom moru nalaze nenaseljeni Senkaku-otočje – koje Tokio administrira, a Peking svojata pod imenom Diaoyu.
Industrija turizma sada pomno prati diplomatske tonove. Svako novo zaoštravanje moglo bi dodatno osiromašiti broj kineskih posjetitelja, čiji se visoka potrošnja smatra ključnom za hotelski i maloprodajni sektor diljem Japana.
