U novom incidentu koji dodatno podiže napetosti u spornom akvatoriju, kineski ratni brod s oznakom 164 sudario se s plovilom Kineske obalne straže dok je progonio filipinski ophodni brod u blizini grebena Scarborough, priopćila je Filipinska obalna straža.
Prema riječima glasnogovornika filipinske službe, komodora Jaya Tarriele, konvoj filipinskih brodova dopremao je pomoć lokalnim ribarima kada je kineska strana počela agresivno manevrirati. Videozapis koji je Manila objavila prikazuje kako brod Obalne straže Kine CCG 3104 pri velikoj brzini presijeca put filipinskom plovilu BRP Suluan, potom se sudara s većim kineskim ratnim brodom. Tarriela tvrdi da je rezultat bio „značajna šteta na pramcu CCG-a 3104, zbog čega je postao neplovan”.
Ranije tijekom potjere, kineska posada usmjerila je vodeni top prema BRP-u Suluan, no filipinski brod uspio je izbjeći izravni pogodak. Nakon sudara, kineski mornari viđeni su na oštećenom pramcu, ali – kako navodi Tarriela – nisu odgovorili na filipinsku ponudu pomoći.
Službeni Peking zasad nije potvrdio ni opovrgnuo sam sudar. Glasnogovornik Kineske obalne straže Gan Yu priznao je da je došlo do „nadzora, potiskivanja i blokiranja” filipinskih plovila, tvrdeći da su mjere poduzete „u skladu sa zakonom”.
Scarborough je trokutasti lanac grebena i stijena koji je od 2012. pod kineskom kontrolom, iako Međunarodni sud u Haagu osporava gotovo sva kineska teritorijalna potraživanja u Južnokineskom moru. Kroz to područje prolazi više od 60 % svjetske pomorske trgovine.
Filipinski predsjednik Ferdinand Marcos Jr. poručio je da će njegova zemlja nastaviti rutinske ophodnje kako bi „štitila suverena prava” u vlastitim vodama. Upozorio je i na opasnost da bi eventualni oružani sukob oko Tajvana, koji Peking smatra svojom pokrajinom, „uvući Filipine, htjeli mi to ili ne”. Nakon što ga je kinesko ministarstvo vanjskih poslova optužilo da se „igra vatrom”, Marcos je odgovorio da su njegove izjave „pogrešno protumačene u propagandne svrhe”.
Najnoviji sudar vlastitih kineskih plovila naglašava koliko brzo napetosti u regiji mogu eskalirati – i to u trenutku kada Manila jača suradnju s Washingtonom, a Peking nastavlja snažiti svoje pomorske patrole u spornom moru.