Fotografije iz Pekinga pokazuju kako Kim Ju-ae, tinejdžerska kći sjevernokorejskog vođe Kim Jong-una, silazi s oklopnoga vlaka i pozdravlja kineske dužnosnike uoči "dana pobjede" – vojne parade kojom je Kina obilježila završetak Drugog svjetskog rata na azijskom bojnom polju.
Peking je prva inozemna destinacija na kojoj se Ju-ae pojavila uz oca, a analitičari drže da je riječ o pažljivo režiranom koraku u njezinoj pripremi za preuzimanje vlasti.
„Right now, Ju-ae is the frontrunner as next supreme leader of North Korea”, ocjenjuje Michael Madden, stručnjak za sjevernokorejsko vodstvo. „She is getting practical protocol experience which should serve her well as North Korea’s next leader or a core elite.” Madden dodaje kako joj susreti s inozemnim dužnosnicima daju „valuable experience greeting and interacting with foreign leadership and other elites”.
Druga istraživačica, Rachel Minyoung Lee, primjećuje da se njezin javni angažman postupno širi: „The scope of her public appearances certainly has expanded from military-related sites to political and economic events over the years.” Po njezinu sudu, bečka se epizoda savršeno uklapa u eventualnu „debitantsku turneju na međunarodnoj sceni”.
Prvi tragovi o Ju-ae pojavili su se 2013. kada je bivši NBA košarkaš Dennis Rodman javno spomenuo da ju je držao kao bebu tijekom posjeta Pjongjangu. Službeni državni mediji godinama nisu spominjali djecu čelnika, sve dok Ju-ae 2022. nije stajala uz oca prateći lansiranje interkontinentalne balističke rakete. Otada se njezina prisutnost širi – od vojne parade povodom obljetnice Korejske narodne vojske do otvaranja turističkog kompleksa Wonsan Kalma i proslave rata u ruskom veleposlanstvu prošlog svibnja.
Južnokorejska obavještajna služba procjenjuje da par Kim-Ri Sol-ju ima troje djece: sina rođenog 2010., kći iz 2013. (za koju se vjeruje da je Ju-ae) i dijete nepoznatog spola rođeno 2017. Ako bi Ju-ae naslijedila oca, postala bi prva žena na čelu zemlje te četvrti član dinastije Kim od 1948. godine.
Sam Kim Jong-un, star 41 ili 42 godine, trenutačno ne pokazuje ozbiljne zdravstvene probleme, no promatrači ističu da autoritarni sustav uvijek osigurava plan nasljeđivanja. Tradicionalno se budući vođe kalje u nizu partijskih i vojnih funkcija; ostaje pitanje kako će elita reagirati na moguće imenovanje žene za „vrhovnog vođu”.
Ipak, isticanje Ju-ae na tako visokom diplomatskom događaju mnogi vide kao najjači signal do sada da se Pjongjang priprema za – po vlastitim standardima – povijesnu smjenu generacija i rodnih uloga.
