U Nacionalnom parku Plitvička jezera održano je jubilarno, 40. izdanje Plitvičkog maratona, koje je okupilo oko 800 natjecatelja iz 33 zemlje. Prekrasan, sunčan dan privukao je brojne navijače, a natjecatelji su se okušali u maratonu (42 km), polumaratonu Valentine Valjak (21 km) i utrci na 5 km.
Najuspješniji su bili kenijski predstavnici u obje kategorije maratona. Kod muškaraca je pobijedio John Kipkemoi Chepkiyeng (2:40.19), drugi je bio Cosmas Kigen (2:41.08), a treći Sammy Kogo. U konkurenciji maratonki najbolja je bila Lina Jepkemoi Kain o (3:02.12), slijedi je Rose Jepchumba (3:10.49), dok je treće mjesto izborila hrvatska trkačica Ines Jozić (3:28.07).
„Uvjeti su bili jako teški zbog visokih temperatura koje nama trkačima baš ne odgovaraju. Ovo je zahtjevan maraton, jer se prelazi oko 700 metara visinske razlike i ima tri veća uspona, ali zadovoljna sam. Ovo mi je peti nastup na Plitvičkom maratonu s time da sam dvije godine zaredom, 2022. i 2023. bila pobjednica, i sada sam treća”, izjavila je Jozić, koja uz maratone trči i ultramaratone, a ove godine planira nastup na Svjetskom prvenstvu u trčanju na 24 sata.
U polumaratonu je Kenijac Benard Kiprotich Too bio najbrži, a iza njega su ciljem prošli Hrvati Ivan Dračar (1:16,38) te Dragan Narančić (1:22,00), koji je dan prije pobijedio na utrci od 5 km. U ženskoj konkurenciji polumaratona slavila je Kenijka Chelangat Sang (1:27,41), dok su drugo i treće mjesto zauzele hrvatske predstavnice Sandra Profaca (1:43,25) i Katarina Kokan (1:46,33).
„Zadovoljan sam nastupom iako su zbog vrućine uvjeti bili dosta teški. Ovo je moj sedmi nastup na Plitvičkom maratonu i nakon četiri uzastopne pobjede u polumaratonu, jednog trećeg mjesta, zadnje dvije godine sam drugi. Čestitam organizatorima na sjajnim utrkama, kao i Kenijcu na pobjedi, ali i svim sudionicima”, kazao je Dračar nakon dodjele medalja.