Najmoderniji američki nosač zrakoplova USS Gerald R. Ford napustio je u četvrtak ujutro mornaričku bazu Souda Bay na Kreti i uputio se prema Splitu, gdje će proći nužne popravke i tehničke preglede nakon požara koji je izbio 12. ožujka.
Prema navodima grčkih medija, brod je u Grčkoj trebao ostati do početka travnja, no planovi su promijenjeni i pod dojmom antiratnih prosvjeda na Kreti koji su posljednjih dana dobili zamah. Italije vremena Ford će sada uploviti u splitsku luku – prvu postaju u kojoj će inženjeri mornarice precizno procijeniti štetu i odlučiti o daljnjem rasporedu.
Požar je počeo u prostoru za pranje rublja, proširio se ventilacijskim sustavom i gasio satima. Ozlijeđena su dvojica mornara, od kojih je jedan zatražio bolničko liječenje izvan broda, dok je oko 200 članova posade imalo respiratorne tegobe zbog dima. Otprilike 600 mornara ostalo je bez pristupa svojim kabinama te su privremeno smješteni u zajedničke prostore.
Pentagon je potvrdio da nuklearni pogon nije oštećen te da brod ostaje operativan. Ipak, istraga o uzroku požara i niz tehničkih zahvata zahtijevaju detaljan nadzor na suhom doku. Istražitelji razmatraju i mogućnost da je vatra namjerno podmetnuta, u kontekstu iscrpljene posade koja se, bez prekida od lipnja 2025., nalazi u napornoj operativnoj misiji dulje od uobičajenih šest mjeseci.
Fordova posada broji više od 2 600 ljudi; raniji izvještaji bilježe kvarove na sanitarnim instalacijama i druga preopterećenja sustava. Dok se brod privremeno povlači na popravak, nosač zrakoplova USS George H. W. Bush isplovio je iz Norfolka prema istočnom Sredozemlju kako bi preuzeo operativnu ulogu i nastavak američke vojne prisutnosti u regiji, dodatno osjetljivoj zbog nedavnih napetosti na Bliskom istoku.
Ključne značajke USS Gerald R. Forda:
- duljina: više od 330 m
- istisnina: preko 100 000 t
- pogon: dva nuklearna reaktora, autonomija mjerena desetljećima
- kapacitet: do 90 letjelica, više od 200 borbenih operacija dnevno
- procijenjena vrijednost: oko 13 mlrd. USD
Dok se nagađa koliko će dugo brod ostati u Splitu, neslužbeni izvori spominju mogućnost povratka u Sjedinjene Države po dovršetku radova. Za sada je sigurno samo da će dalmatinska luka nakratko postati servisno središte najnaprednijeg ratnog broda današnjice.