Mihail Shaidorov ispisao je povijest u Milanu – Cortini de’Ampezzo: 21-godišnji Kazahstanac odvezao je besprijekoran slobodni program s pet četverostrukih skokova i s ukupno 291,58 bodova donio prvu kazahstansku zimsku olimpijsku zlatnu medalju od Lillehammera 1994.
Njegov uspon s petog mjesta nakon kratkog programa do samoga vrha uslijedio je dok su redom posrtali favoriti. Srebro je sa 280,06 bodova osvojio Japanac Yuma Kagiyama, drugi put zaredom olimpijski doprvak, a broncu sunarodnjak Shun Sato (274,90) na svom debiju pod olimpijskim krugovima.
Najveći je potop doživio apsolutni favorit Ilia Malinin. Amerikanac je u odlučujući nastup ušao sa više od pet bodova prednosti i najavljenim programom sa sedam četverostrukih skokova – najsloženijim ikad planiranim na Igrama. No nakon što je otklizao siguran četverostruki flip i lutz, sve je krenulo nizbrdo: axel je sveden na jedan okret, pao je na drugom lutzu, a nekoliko je skokova samo udvostručio. Za slobodni program dobio je 156,33 bodova, ukupno 264,49, što ga je srušilo na osmo mjesto, gotovo 30 bodova iza Shaidorova.
„I blew it”, priznao je Malinin u mix-zoni. „Pripremao sam se cijelu sezonu i bio potpuno siguran u program… Nemam riječi.” Poraz je prekinuo njegov niz od 14 uzastopnih pobjeda kroz dvije sezone, uključujući dva svjetska naslova i tri Grand Prix finala.
Shaidorov je djelovao zatečeno vlastitim trijumfom kad su se na semaforu upisali bodovi. Njegov hladnokrvni nastup – četverostruki lutz, toeloop i flip uz savršeno odrađene kombinacije – pokazao je koliko se olimpijski pehar često osvaja mirnom glavom dok se favoriti lome pod pritiskom.
Malinin je upravo o tom pritisku govorio: „The pressure of the Olympics really gets you… Ljudi kažu da postoji olimpijsko prokletstvo da će favorit uvijek podbaciti. Eto, to se upravo dogodilo.” Ipak, 21-godišnji Amerikanac ostaje tehnički revolucionar sporta, jedini koji je u natjecanju sletio četverostruki axel. Ali ove je noći olimpijsko zlato otišlo u ruke nekoga drugog, a muško umjetničko klizanje odjednom izgleda otvorenije nego godinama.