Ravnatelj FBI-a Kash Patel našao se pod paljbom demokratskih senatora tijekom javnog saslušanja pred Odborom za pravosuđe Senata, održanog u utorak u sklopu istrage o ubojstvu konzervativnog aktivista Charlieja Kirka.
Demokrati su Patela optužili da je Savezni istražni ured pretvorio u „alat za progon političkih protivnika predsjednika Donalda Trumpa”. Posebno su ga ispitivali o:
• njegovoj početnoj, netočnoj tvrdnji da je osumnjičenik za Kirkovo ubojstvo uhićen; • dosjeima pokojnog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina, koje, prema njihovim riječima, i dalje skriva od javnosti; • navodno politički motiviranim otkazima i istragama protiv osoba kritičnih prema Trumpu.
Senator Corey Booker prozvao je Patela „potpuno nesposobnim” i optužio ga za neustavno korištenje FBI-a u lovu na ilegalne migrante. „Obećavate da ćete objaviti dosje Epstein, ali sada tajite dosje Epstein. Najavljujete uhićenje osumnjičenika za teško ubojstvo i ups! Više nemate osumnjičenika”, poručio je Booker.
Patel je priznao da se „mogao izraziti opreznije” u objavi na mreži X ubrzo nakon Kirkova ubojstva, ali je odbacio tvrdnje da je napravio pogrešku. Naglasio je rast broja uhićenja zbog nasilnih zločina i zapljena ilegalnog oružja, te ocijenio da su Sjedinjene Države „pod Trumpovim vodstvom postale sigurnija zemlja”.
Tijekom razmjene mišljenja sa senatorom Adamom Schiffom, Patel je demokrata nazvao „sramotom i političkim klaunom”. Istaknuo je kako su otkazi unutar FBI-a temeljeni isključivo na „profesionalnoj kompetenciji”: „Svatko tko je otpušten nije ispunio potrebe FBI-a i nije ispunio svoje ustavne dužnosti.”
Govoreći o Epsteinovom slučaju, podsjetio je na zajedničku objavu Ministarstva pravosuđa i FBI-a iz srpnja, ustvrdivši da „nisu otkriveni novi dokazi koji bi opravdali objavu dodatnih dokumenata” te dodao: „Objavili smo sve vjerodostojne informacije.”
Republikanski predsjednik odbora Charles Grassley nastojao je smiriti tenzije, ali je saslušanje završilo bez pomirenja stavova: demokrati su nastavili tvrditi da je FBI politiziran, dok je Patel ponavljao da djeluje isključivo „u skladu s ustavom i sigurnosnim prioritetima zemlje”.
