OPATIJA – Tri godine nakon debija, Karlo Matković ponovno je u nacionalnom kampu na opatijskoj obali. Mladi centar New Orleans Pelicansa (24) iza sebe ima solidnu rookie sezonu – 42 nastupa, prosječno 18,8 minuta, 7,7 poena, pet skokova i jednu blokadu – a sada je spreman pomoći Hrvatskoj u kolovoškim pretkvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.
„Nisam bio dostupan zbog NBA Ljetnih liga. Karijerno mi je to bilo presudno, ali uvijek ću doći kad mogu”, kaže Livnjak koji je na putu do najjače lige prošao Cedevitu, OKK Beograd, Megu i Cedevitu Olimpiju.
Novo lice na klupi, izbornik Tomislav Mijatović, ostavio je odličan prvi dojam: „Velika je pozitiva, čovjek je radnik.” Matković hvali i starije NBA sunarodnjake: „Gledam da što više naučim od Zupca, a tu su i Šarić, Hezonja… Zubac ima karakter lidera.”
NBA avantura donijela je susrete s idolima. LeBronu je već „zalijepio” blokadu, a najteže mu je braniti Nikolu Jokića. Ipak, najviše ga je impresionirao zdravi Kawhi Leonard: „Ozbiljan igrač.”
Pelicansi su sezonu završili s tek 21 pobjedom, a uzrok vidi u ozljedama: „Na klupi smo imali više igrača u civilu.” Sljedeća sezona, kaže, može biti „električna” ili „rebuilding”, jer nitko u momčadi nema više od 30 godina.
S Hrvatskom ga prvo čekaju Danci 9. kolovoza, potom Norvežani 16. kolovoza, obje utakmice u Opatiji. „Ne znamo o njima previše, ali gledat ćemo ih prije našeg susreta. Bitno je da vidim gdje sam nakon 10. travnja, kada sam odigrao posljednju klupsku utakmicu.”
Poraz od BiH u Sarajevu i propušteni EuroBasket još peku: „Razočaralo me, ali to je sport. Jedan igrač pogodi pet trica i sve se okrene.” No optimizam dominira: „Sa Zupcem bih najviše volio osvojiti medalju za Hrvatsku. Imamo mlađu ekipu, Zubac igra ekstra, Hezonja je u ritmu, ja se dižem svake godine.”
Pretkvalifikacije vidi kao prvi korak: „Pozitiva je u ekipi, imamo vremena da nešto napravimo i vidimo na čemu smo. Nadamo se da će se probiti i netko od mladih talenata.”