Hongkonški redatelj Wong Kar Wai ponovno otvara ranu nedorečene romanse iz filma „Raspoloženi za ljubav” (2000.) u svojem duhovnom nastavku „2046”. Ključna točka spajanja dvaju ostvarenja jest hotelska soba 2046, mjesto na kojem se novinar Chow Mo-wan i tajnica Su Li-zhen zbližavaju dok im supružnici varaju – ali nikada ne prelaze granicu.
U „2046” (2004.) Tony Leung reprizira ili zrcali lik Chowa, a Maggie Cheung se nakratko vraća kao Su. Kar Wai dodatno komplicira narativ uvođenjem nove Su Li-zhen, koju tumači Gong Li, te nizom žena u kojima Chow traži izgubljenu ljubav: Wang Jing-wen (Faye Wong), Lulu (Carina Lau) i posebno Bai Ling (Zhang Ziyi). Mučen sjećanjima, Chow počinje pisati futurističku priču nazvanu upravo „2046”.
Broj 2046. simboličan je i izvan ljubavnog zapleta: označava godinu prije isteka 50-godišnje autonomije Hong Konga zajamčene 1997. Ipak, film ostaje usredotočen na privatne čežnje, ne na politiku. Kar Wai stvara vizualno raskošnu rapsodiju boja – dominiraju zelena i crvena – iza koje pulsira slomljeno srce protagonista. „Zašto ne može sve biti kao prije? … Nema zamjene za ljubav”, čujemo Chowovo unutarnje pitanje i zaključak, dok se nostalgični ton širi kroz priču.
Kao i u „Raspoloženima za ljubav”, atmosfera („mood”) čini okosnicu filma. Okruženi glazbom, usporenim kadrovima i gustim dimom cigareta, likovi su zatočeni između prošlosti, sadašnjosti i zamišljene budućnosti. Taj spoj vremena i osjećaja svrstava „2046” uz bok drugim klasicima o susretu prošlog i budućeg, poput Linklaterova „Prije sumraka”, također iz 2004.
Dvadeset godina nakon što se prvi put popeli stepenicama do sobe 2046, Chow i Su ostaju simboli propuštene prilike, a Wong Kar Wai podsjeća da se neke tajne mogu šapnuti jedino zidovima – i zatvoriti blatom, daleko od očiju, ali ne i od srca.