Dva finala, dva poraza i isti gorki okus – tako Kanada sažima svoj hokejski nastup u Milanu. I muška i ženska reprezentacija izgubile su od Sjedinjenih Država 2-1 nakon zlatnog gola postignutog u produžetku koji se igra u formatu tri na tri.
Amerikanke su u završnici turnira najprije slomile otpor Kanađanki pogotkom Megan Keller, a samo tri dana poslije Jack Hughes je, 101 sekundu nakon početka produžetka, prekinuo dominaciju Kanade i donio Amerikancima prvo zlato od „Čuda na ledu” 1980. godine.
U regularnom je dijelu sudačkog sata Kanada bombardirala gol Connora Hellebuycka s 42 udarca (SAD je uputio 28), ali mreža se nije tresla dovoljno puta. Najbolju priliku propustio je Nathan MacKinnon, koji je u 3. trećini promašio praznu mrežu.
Kad je krenuo produžetak, na ledu su ostala samo po tri igrača plus vratari – pravilo koje Međunarodna hokejaška federacija (IIHF) uvodi kako bi izbjegla dugotrajne utakmice i penale. No mnogi smatraju da time „hokej prestaje biti hokej”.
„Igrači su znali pravila, ali kad skinete četiri hokejaša s leda, to više nije ista igra. Produžetak i penali postoje zbog televizije, da bi sve brzo završilo. Zato toga nema u doigravanju za Stanley Cup”, rekao je kanadski izbornik Jon Cooper.
Kritike stižu sa svih strana: od novinskih komentatora koji format nazivaju „hokejskim misruleom” do navijača koji tvrde da se najveće utakmice ne smiju svoditi na „novčić-bacanje”. Protivnici ističu da se tri na tri može koristiti u skupinama ili ligaškoj sezoni, ali ne i kad je ulog zlatna medalja.
Zagovornici promjene predlažu nekoliko opcija: deset minuta klasičnog pet na pet, zatim po potrebi četiri na četiri, pa tek onda tri na tri; ili pak ostanak pri punim postavama sve dok netko ne zabije. IIHF zasad brani sadašnji sustav, naglašavajući da sprječava maratonske oglede i da – barem – izbjegava jedanaesterce.
Za Kanadu, međutim, ta je logika slaba utjeha. Nakon što je u četvrtfinalu muškaraca Mitch Marner upravo u ovom formatu donio pobjedu protiv Češke, produžetak joj je u finalu vratio milo za drago. A statistika ostaje neumoljiva: 46 godina nakon Lake Placida, obje prve hokejske ulaznice Igara ponovno su završile u vitrinama SAD-a – ovaj put, tvrde Kanađani, zahvaljujući „pogrešnim pravilima u pogrešno vrijeme”.