Maurice Hastings (72) iz južne Kalifornije dobit će odštetu od 25 milijuna dolara zbog gotovo četiri desetljeća provedenih u zatvoru za zločin koji nije počinio. Njegovi odvjetnici tvrde da je riječ o najvećem nagodbenom iznosu za pogrešnu osudu u povijesti Kalifornije.
Hastings je 1988. osuđen na doživotni zatvor bez mogućnosti uvjetnog otpusta zbog silovanja i ubojstva 30-godišnje Roberte Wydermyer, koja je 1983. likvidirana hicem u glavu. U tužbi je naveo da su ga dvojica policajaca iz Inglewooda i istražitelj tužiteljstva okruga Los Angeles namjerno lažno optužili.
„Nikakav novac ne može mi vratiti 38 izgubljenih godina”, poručio je Hastings nakon što su sudski dokumenti o nagodbi postali javni. „Ipak, ovo je kraj dugog puta i veselim se nastavku života.”
Presudni DNK tragovi Još 2000. Hastings je tražio DNK analizu bioloških tragova uzetih s tijela žrtve, no tužiteljstvo je to tada odbilo. Tek nakon što je 2021. podnio zahtjev Jedinici za provjeru osuđujućih presuda, analiza je pokazala da sjemena tekućina ne pripada njemu. Uzorak je potom unesen u državnu bazu i podudario se s Kennethom Packnettom, ranije osuđivanim za oružanu otmicu i seksualni napad počinjen gotovo identičnim modusom – žrtva je bila zatvorena u prtljažnik automobila.
Packnett, uhićen samo tri tjedna nakon ubojstva Wydermyer zbog krađe automobila, nikada nije bio povezan s tim slučajem te je umro u zatvoru 2020. godine. Godinu dana poslije, 2022., tužiteljstvo je zatražilo ukidanje Hastingsove presude, a 2023. kalifornijski sudac proglasio ga je „činjenično nevinim”, utvrdivši da dokazi nedvojbeno potvrđuju da nije počinio zločin.
Posljedice za policiju Hastingsovi odvjetnici ističu da bi nagodba trebala biti upozorenje policijskim upravama diljem Sjedinjenih Država. „Policijske postaje moraju znati da se za ovakvo grubo kršenje dužnosti plaća visoka cijena”, izjavio je odvjetnik Nick Brustin.
Detalji nagodbe, dogovorene još u kolovozu, osim iznosa ostaju tajni, a grad Inglewood i optuženi službenici zasad se nisu oglasili. Hastings danas živi u slobodi, aktivan je u mjesnoj crkvi i pokušava nadoknaditi izgubljene godine.