Lignja svoju zadivljujuću paletu boja duguje složenoj građi iznimno tanke kože.
• Neposredno ispod epidermisa smješteno je vezivno tkivo s trima ključnim sastavnicama: mišićnim vlaknima, kromatoforima i iridocitima.
• Kromatofori – zvjezdaste stanice ispunjene pigmentom – raspoređeni su u nekoliko slojeva.
– Pravi kromatofori nose crvene, narančaste i žute pigmente.
– Melanofori sadrže crni ili smeđi pigment, osobito uočljiv kod mužjaka kao točkice ili crtice na prednjem dijelu plašta.
• U stanju mirovanja pigment je skupljen u središtu stanice pa kromatofori izgledaju kao sitne točke. Kad se životinja uzbudi, mišićna vlakna kontrahiraju, raspršujući pigment po cijeloj stanici i stvarajući veće, nepravilne mrlje boje.
• Iridociti su stanice s kristalima guanina i lipoforima. Ovisno o položaju i kutu pod kožom djeluju poput ogledala ili prizme, nadopunjujući učinak kromatofora.
• Zahvaljujući različitim kombinacijama tih stanica i brzoj živčanoj kontroli, lignja može u djeliću sekunde prijeći iz gotovo prozirnobijele u tamnu ljubičastocrvenu nijansu.
• Osim što služi za kamuflažu, taj svjetlosni spektar ima i komunikacijsku ulogu, osobito tijekom parenja.
• Nakon uginuća lignja gotovo u potpunosti pobijeli – pigmenti se povlače, a stanice miruju.