Demokratski birači u Illinoisu sinoć su se odlučili za novih lice: potguvernerica Juliana Stratton pobijedila je kongresnika Raju Krishnamoorthija u utrci za mjesto koje iduće godine napušta dugogodišnji senator Dick Durbin.
Prema gotovo dovršenom brojanju glasova, Stratton je vodila s više od šest postotnih bodova prednosti. „Uspjeli smo”, uzviknula je pred okupljenima u Chicagu. „Večeras smo pokazali što je moguće kada slušate ljude i dajete im ono što traže.”
Stratton, koju je snažno podupro guverner JB Pritzker, dugo je zaostajala u anketama. Preokret je nastao nakon što je kampanji ubrizgana znatna financijska pomoć iz Pritzkerova političkog fonda, ali i zbog zaoštravanja rasprave o imigraciji nakon policijske akcije Operation Midway Blitz i prosvjeda koji su uslijedili u Chicagu. Dok je Krishnamoorthi pozivao na reformu „Trumpova ICE-a“, Stratton je otvoreno tražila raspuštanje cijele agencije.
Izazov s lijeva predstavljala joj je i kongresnica Robin Kelly, no ona je na kraju osvojila manje od petine glasova. Krishnamoorthi je pak u kampanju uložio više od 30 milijuna dolara, što je drugi najveći iznos u ovogodišnjim senatorskim utrkama, ali ni golemi budžet ni potpora indijsko-američkog lobija nisu bili dovoljni.
Durbin, koji nije podupro nijednog kandidata, čestitao je nasljednici: „Radujem se predaji štafete Juliani Stratton krajem mandata.” Pobjednica će se u studenome suočiti s republikancem Donom Tracyjem, no s obzirom na to da republikanci nisu osvojili državnu funkciju u Illinoisu više od desetljeća, demokrati ulaze u opće izbore kao favoriti. Ako pobijedi, Stratton bi postala tek 15. Afroamerikanka u povijesti američkog Senata.
Odaziv birača bio je neuobičajeno visok za „izbornu godinu bez predsjednika“; već je prebrojano više od 1,14 milijuna demokratskih listića, čime će, prema procjenama, biti nadmašen i legendarni Obamin val iz 2004.
U pobjedničkom govoru Stratton se pozvala na oca, sudionika marša od Selme do Montgomeryja: „Njegova priča podsjetnik je da je ova borba veća od nas samih.” Među prioritetima je istaknula Medicare za sve, minimalnu plaću od 25 dolara na sat, gašenje ICE-a i „vraćanje demokracije s ruba ponora”.
„Obećala sam biti borkinja kakvu Illinois zaslužuje i to obećanje nisam zaboravila”, zaključila je, obećavši „odnijeti borbu ravno pred vrata Donalda Trumpa”.