Burze su zatreperile nakon što je američka digitalna ljekarna Hims & Hers predstavila oralni semaglutid po početnoj cijeni od svega 49 dolara za prvi mjesec terapije, uz kasniju cijenu od oko 99 dolara mjesečno. Time je tvrtka višestruko potkopala dosadašnji standard koji je postavio Novo Nordisk, čija oralna verzija Wegovyja stoji približno 149 dolara mjesečno, dok su injekcijske formulacije još skuplje, osobito za pacijente bez osiguranja.
Ključna razlika nije samo u cijeni nego i u regulativi. Hims & Hers nudi tzv. „compoundirani” pripravak – lijek pripravljen u specijaliziranim ljekarnama na bazi istog aktivnog sastojka – umjesto proizvoda koji je prošao pun postupak kliničkih ispitivanja i odobrenja američke Agencije za hranu i lijekove (FDA). Tvrtka tvrdi da je zahvaljujući liposomskoj tehnologiji postigla apsorpciju koja omogućuje uzimanje tablete umjesto injekcija.
Novo Nordisk na to odgovara najavom pravnih i regulatornih koraka. Kompanija upozorava da su „neodobrene kopije” potencijalno rizične jer njihova sigurnost, doziranje i učinkovitost ne prolaze iste kontrole kao službeno odobreni lijekovi. FDA inače dopušta compoundirane pripravke uglavnom u slučajevima nestašice ili kada standardna terapija pacijentu nije dostupna, no masovna komercijalna prodaja otvara sivu zonu između inovacije i kopiranja.
Hims & Hers pak poručuje da „demokratizira” skupe terapije. Potražnja za lijekovima protiv pretilosti u SAD-u zadnjih je godina eksplodirala, ali visoke cijene i ograničeno pokriće zdravstvenog osiguranja mnogima su ih učinili nedostupnima. Jeftinija tableta, tvrde u tvrtki, rješava upravo taj problem, osobito za pacijente koji zaziru od injekcija.
Analitičari smatraju da bi ishod spora mogao dugoročno preoblikovati čitav sektor. Ako se potrošači masovno okrenu povoljnijim compoundiranim verzijama, velike farmaceutske kuće mogle bi se naći pod pritiskom sličnom onome koji su prije desetljeća stvorili generički lijekovi – ovoga puta u jednom od najprofitabilnijih farmaceutskih segmenata.
U pozadini bjesni šira rasprava: je li terapija pretilosti luksuz ili osnovna potreba i tko određuje njezinu cijenu. Hims & Hers potezom testira granice sustava, a nagla kolebanja burzovnih indeksa pokazuju koliko je tržište osjetljivo na svako pomicanje pravila u toj industriji.