Smije li roditelj svakodnevno reći djetetu da je lijepo ili time dugoročno potkopava njegovo samopouzdanje? Pitanje koje povremeno zapali društvene mreže ponovno je u fokusu nakon što je bivša britanska političarka Jo Swinson još jednom podsjetila na svoj poziv roditeljima da prestanu isticati fizički izgled. Prema njezinu mišljenju, stalni naglasak na vanjštini pretvara izgled u mjeru vrijednosti i otvara put kasnijim nesigurnostima.
Autorica i blogerica Shannon Bradley-Colleary smatra, međutim, da roditeljstvo ne podnosi krajnosti. U tekstu za Your Tango opisala je svoje dvije posve različite kćeri – jednu tihu obožavateljicu znanstvene fantastike i videa o mačkama, drugu glasnu ljubiteljicu mode i pozornosti – te objasnila zašto im redovito udjeljuje kompliment: „Kad pogledam svoju kćer nakon škole, ne mogu si pomoći a da joj ne kažem: ‘Tako si lijepa’.“
Bradley-Colleary pritom naglašava da se pohvala izgledu mora pratiti jednako snažnim priznavanjem drugih osobina: kreativnosti, empatije, humora, inteligencije, hrabrosti i maštovitosti. „Time ih cijepimo protiv svijeta koji će im neprestano govoriti da nisu dovoljno dobri“, zaključuje.
Psiholozi uglavnom podupiru upravo takav uravnotežen pristup. Ističu da je problematično tek kada dijete sluša isključivo komentare o licu, kosi ili odjeći. Tada može zaključiti da je fizički izgled ključni – ili jedini – dio njegova identiteta. S vremenom to povećava rizik od poremećaja prehrane, opsesivnog uspoređivanja i osjećaja manje vrijednosti.
Suprotno tome, kombiniranje komplimenata o izgledu s pohvalama truda, postignuća i karakternih osobina pomaže graditi stabilno samopoštovanje. Djeca tako uče da su lijepa, ali i snalažljiva, uporna ili duhovita, čime se razbija stereotipna poruka društva da djevojčice prije svega moraju biti „slatke“.
I dok Jo Swinson upozorava da riječi poput „prekrasna“ i „princeza“ mogu nehotice postaviti krive prioritete, Shannon Bradley-Colleary poručuje da je ključ u ravnoteži. Kompliment o ljepoti nije poguban – problem nastaje kad je jedini koji dijete čuje. Uz svakodnevno isticanje vrijednosti koje nadilaze površinu, taj jednostavni „ti si lijepa“ postaje tek jedna od mnogih poruka koje grade cjelovitu i sigurnu sliku o sebi.