Neočekivana odluka Jima Gavina da se povuče iz utrke za predsjednika Irske dramatično je promijenila tijek kampanje i produbila krizu unutar stranke Fianna Fáil koja ga je kandidirala.
Gavin, 54-godišnji bivši vojni pilot, menadžer u zrakoplovstvu i trofejni trener Dublina u galskom nogometu, objavio je ostavku u nedjelju navečer nakon što je otkriveno da prije 16 godina nije vratio 3 300 eura pretplaćene stanarine bivšem podstanaru.
„I made a mistake that was not in keeping with my character and the standards I set myself. I am now taking steps to address the matter”, priznao je u priopćenju. Dodao je kako je „long and hard” razmišljao o utjecaju kampanje na obitelj te zaključio: „Taking all these considerations onboard, I have decided to withdraw from the presidential election contest with immediate effect and return to the arms of my family.”
Time je utrka, koja završava izborima 24. listopada i okončava 14-godišnji mandat predsjednika Michaela D. Higginsa, svedena na dvoboj:
- Heather Humphreys – bivšu ministricu i kandidatkinju vladajućeg centra-desnice Fine Gael;
- Catherine Connolly – neovisnu zastupnicu izrazito lijevog profila, glasnu pristašu palestinskih prava, koju podupiru Sinn Féin i manje lijeve oporbene stranke.
Posljednje ispitivanje javnog mnijenja provedeno prije Gavinova povlačenja pokazivalo je prednost Connolly s 32 % potpore, naspram 23 % za Humphreys i 15 % za Gavina. Irski sustav preferencijalnog glasovanja znači da će, ne ostvari li nijedan kandidat apsolutnu većinu u prvom krugu, glasovi najlošije plasiranog biti preraspodijeljeni prema drugom izboru birača.
Šokantni odlazak kandidata izazvao je i političku buru u Fianna Fáilu. Premijer (taoiseach) i čelnik stranke Micheál Martin, koji je osobno gurnuo političkog novaka u predsjedničku utrku unatoč skepsi stranačkih kolega, priznao je da je odluka nužna: „Jim has accepted that he made an error in relation to an issue that has arisen in recent days.” Unutarstranački kritičari potez opisuju kao „ozbiljnu pogrešnu procjenu” s mogućim posljedicama za Martinov autoritet.
Gavinova kampanja već je posrtala zbog gafova, a afera s dugom pokazala se kobnom. Njegovo ime moglo bi, zbog kratkog roka, ostati na glasačkim listićima, no birači će u stvarnosti birati između etablirane kandidatkinje centra i lijevo orijentirane neovisne izazivačice – okršaj kakav Irska u predsjedničkim izborima ne pamti desetljećima.