Nogometaši Istre 1961 otvorili su zimsku stanku radno – u prva tri dana priprema trenirali su na tri različite lokacije. Prozivka i uvodni trening održani su u kampu u Balama, dan poslije radilo se na glavnom travnjaku stadiona Aldo Drosina, a treći je dan momčad Oriola Riére vježbala na pomoćnom terenu pulskog Gradskog stadiona, prekrivenom umjetnom travom.
Do samog igrališta, okovanog jutarnjim ledom, nije bilo jednostavno doći, no svi su igrači zdravi stigli na teren. Ondje ih je dočekala sunčana zavjetrina i dobro pripremljena podloga pa je dvosatni trening protekao na ugodnih četiri do pet stupnjeva Celzija. Riera je već ubacio prve taktičke zadatke, što potvrđuje da su se igrači pridržavali programa kondicijskog trenera tijekom kratkog odmora.
Zasad nema ozbiljnijih zdravstvenih problema, za razliku od nekih drugih prvoligaša, no pulska svlačionica broji dva važna izostanka. Standardni stoper Koskij morao je na operaciju i čeka ga duži oporavak, dok je veznjak Lawal s reprezentacijom Nigerije na Afričkom kupu nacija.
„Nažalost, ostali smo bez Koskija i sigurno će nam faliti, ali ima dečki koji će uskočiti. Nedostaje nam i Lawal, no najvažnije je da smo mi koji smo ovdje zdravi”, istaknuo je veznjak Stjepan Lončar. Dodao je kako se momčad „pomalo krpa” zbog uobičajenih zimskih prehlada te da će idućih dana trenirati na umjetnoj travi prije nego se, nakon subotnje provjere protiv Opatije u Peroju, vrate u Bale.
Istra 1961 u stanku je ušla s neočekivano visokog trećeg mjesta i 26 bodova, uz utakmicu manje. Jesenska renesansa došla je nakon slabog starta (tek pet bodova u prvih šest kola) i brzog odlaska trenera Gorana Tomića. Zeleno-žuti sada nastoje prenijeti zamah na proljeće, svjesni da mjesta za samozadovoljstvo nema.
Pripreme se nastavljaju bez pauze, a ambicija je jasna: očuvati, a po mogućnosti i nadograditi, jesenski iskorak koji je iznenadio cijelu ligu.