Hrvatska je uvjerljivom pobjedom nad Češkom već na otvaranju kvalifikacija napravila velik korak prema osvajanju prvog mjesta u skupini i izravnom plasmanu na Svjetsko prvenstvo. U trenucima kada su mnogi propitivali može li vrijeme stići aktualnu generaciju, presudili su – najiskusniji.
Luka Modrić i Ivan Perišić, nogometaši s najduljim stažem u reprezentaciji, ponovno su bili ključni. Modrića navodno doziva Milan, a Perišić se spominje u kontekstu Barcelone, no u dresu s hrvatskim grbom i dalje djeluju nezaustavljivo.
Zanimljivo, najmlađi segment momčadi trenutno je obrana: niti jedan branič koji je startao protiv Češke nema 30 godina. Nasuprot tomu, sredina terena i napad nose „stariji“ kadrovi – i to vrlo uspješno. Prosječna starost udarnih 11 iznosila je nešto više od 29 godina.
Usporedbe radi, finalisti Lige nacija nastupali su s bitno mlađim postavama – Portugal s prosjekom od 26,36 godina, Španjolska s manje od 25. No obje su to daleko veće nogometne sile, pa hrvatski rezultat naklonjen iskusnijoj postavi zasad ne izaziva zabrinutost.
Predstojeći Mundijal u Sjevernoj Americi trebao bi biti vrhunac ove generacije – a za neke i posljednji nastup za reprezentaciju koja im je donijela svjetsku slavu u Rusiji 2018. i Katru 2022. Nakon toga navijače bi mogla dočekati ponešto drukčija Hrvatska, ali ambicija i vjera u uspjeh ostaju neupitni.
