Dublin – Nadolazeći predsjednički izbori u Irskoj, zakazani za 24. listopada, ponudit će biračima tek troje kandidata – najmanje u posljednjih 35 godina.
Katolička konzervativka i protivnica pobačaja Maria Steen ostala je kratka za samo dva potpisa parlamentarnog pokroviteljstva potrebna za ulazak u utrku. Ustav traži podršku najmanje 20 zastupnika; Steen je prikupila 18. Ona i njezini pobornici najavljuju da će stotine tisuća desno orijentiranih glasača bojkotirati izbore ili poništiti listić u znak prosvjeda.
Time je utrka svedena na sljedeći trojac:
• Catherine Connolly – neovisna socijalistkinja i oporbenjakinja s potporom Laburista i Sinn Féina;
• Heather Humphreys – dugogodišnja ministrica iz Fine Gaela, stranke koja se najizraženije zalaže za EU integracije;
• Jim Gavin – omiljeni sportski trener i novo lice političkog centra iz Fianna Fáila.
Posljednji put Irska je imala tako kratak izbor 1990., kada je pravnica za ljudska prava Mary Robinson u trostrukom nadmetanju postala prva predsjednica izvan Fianna Fáila. Connolly se nada ponoviti taj presedan.
Sva istraživanja javnog mnijenja zasad stavljaju Humphreys na čelo kolone, a kladionice je vide kao najsigurniju okladu. Usprkos dugoj povijesti, Fine Gael još nikada nije osvojio predsjedničku fotelju.
Iako ceremonijalna, predsjednička funkcija nosi važnu ovlast: prije proglašenja zakona predsjednik ih potpisuje te, u iznimnim slučajevima, može proslijediti akt Vrhovnom sudu radi ustavne provjere. Upravo zbog te mogućnosti, izbor šefa države i dalje izaziva žustru političku pozornost, pa i bojkot onih koji su se osjećali isključenima iz ove najuže utrke u tri desetljeća.