Vozači autonomne utrke Illyrian Loop 2025 – dionice dugačke oko 650 kilometara uz 13 000 metara uspona – prošli su proteklog tjedna kroz dramatične pejzaže sjeverne Albanije, otkrivajući koliko se ta zemlja promijenila otkad je krvna osveta bila svakodnevica.
Utrka je startala i završila u Skadru, gdje su sudionici odmah osjetili kontrast između slikovitih starih ulica i sivih zidina nekada ozloglašenog zatvora. Prvi uspon dug gotovo 50 kilometara najavio je brutalni profil, a spust prema planinskom selašcu Theth u srcu Prokletija pružio kratko predah. Britanska kroničarka Edith Durham ondje je još 1909. zapisala: „Mislim da nijedno mjesto gdje žive ljudska bića nije na mene ostavilo takav dojam veličanstvene izolacije od cijelog svijeta poput Thetha.”
Kontrolna točka kod osmanskog mosta Mesit – dijela nekadašnje trgovačke rute Via Egnazia – dočekala je vozače oko ponoći. Sljedeći dan ih je put vodio kroz Pukë, gdje dominira jedan od najelegantnijih spomenika Skenderbegu, mitskom ujedinitelju Albanaca. Planinski drumovi dalje prema Lurëu podsjetili su na prošlost Gegâ, plemena poznatog po vendeti koja danas izumire, ali i na surovu stvarnost deforestacije Nacionalnog parka Lurë-Dejë nakon pada komunizma.
U okrugu Dibër natjecatelji su kratko predahnuli u Peshkopiju, živopisnom gradu smještenom u dolini Drima. Rijeka, najduža u Albaniji, prati utrku gotovo do cilja te danas pokreće goleme hidroelektrane. Iako one osiguravaju većinu nacionalne struje, lokalni ekolozi upozoravaju da je cijena devastacija riječnih ekosustava i tradicionalnog stočarstva.
Treća noć donijela je susrete s čoporima pastirskih pasa u šumama oko Nacionalnog parka Bizë. Umor je sve veći, ali i gostoprimstvo seljaka. Nenajavljen, jedan od vozača postao je prvi gost tek renoviranog hotela Kështjella u Rrëshenu, čija se vlasnička obitelj Duka ponosi krvnim vezama s predsjednikom legendarne Dukađinske kneževine.
Posljednjeg dana sudionici su se probili niz serpentine do Skadarskog jezera, najvećeg na Balkanu, i popeli se na tvrđavu Rozafa s pogledom na ušće Drima u Bojanu. Ondje se ljepota prirode spaja s tisućljetnim slojevima povijesti: venecijanske zidine, osmanska džamija i moderni muzej međusobno dijele plato utvrde.
Illyrian Loop završio je istim ulicama Skadra kojima je i započeo. Umjesto pucnja iz mine-karabina kojim se nekad rješavala vendeta, sada se čuo zvuk slobodnog hoda biciklističkih nabrija. Za mnoge je to najbolja potvrda da se sjever Albanije, unatoč svim kontradikcijama, probija prema budućnosti pedalirajući svojom vlastitom brzinom.