Manhattanov luksuzni kompleks u četvrti Kip’s Bay poslužio je kao kulisa za ilegalnu poker-operaciju vrijednu više od 7 milijuna dolara, prema optužnici američkog državnog odvjetništva. Istražitelji tvrde da su mrežu vodili članovi četiriju talijansko-američkih mafijaških klanova – među njima i obitelj Bonanno – uz pomoć slavnih sportaša.
• Uhićena 31 osoba, uključujući trenera Portland Trail Blazersa Chaunceyja Billupsa te bivšeg NBA igrača Damona Jonesa. Billups odbacuje sve optužbe, a Jonesovi predstavnici zasad šute. • Trinaest članova i suradnika mafije osumnjičeno je da su organizirali partije i uzimali postotak dobiti, koristeći prijetnje i nasilje kada bi igrači kasnili s podmirenjem dugova. • Visoki ulozi tražili su poseban poziv; običan „buy-in” iznosio je tisuće dolara, dok su granice za bogate bile praktički beskonačne.
„To je stvar ega. Moći reći da si igrao poker s mafijom”, opisuje stalni gost lokalnog bara Scott Hernandez, naglašavajući magnetsku privlačnost ilegalnih igara. Slavnim sudionicima dodijeljen je nadimak „Face Cards” jer su svojom reputacijom trebali privući nove žrtve.
Bivši mafijaš Louis Ferrante, koji je zbog ranijih nedjela proveo gotovo devet godina iza rešetaka, tvrdi da se neupućeni igrači često nađu u ulozi plijena: „Oni su plijen. Mafija je predator.”
Ispod glamura skrivala se sofisticirana prevara visokog tehničkog profila. Prema istrazi, stolovi su bili opremljeni rentgenskim kamerama, špilovi obilježeni tintom vidljivom samo kroz specijalne naočale, a strojevi za miješanje karata programirani da favoriziraju „svoje” igrače. Elektroničke ladice pratile su svaki pokret žetona.
Mještani četvrti tvrde da su za operaciju saznali tek nakon policijske racije. Vlasnik obližnje bodege, koji se predstavlja kao „AK”, komentira ravnodušno: „Loše stvari događaju se svaki dan.” Radnik obližnjeg restorana Sajjad Chowdhury dodaje da je Kip’s Bay desetljećima miran: „Nismo imali nikakvih mafijaških problema. Oni žive u sjeni.”
Optužnica spominje i vilu u Greenwich Villageu povezanu s obitelji Gambino, procijenjenu na 17 milijuna dolara, što sugerira da se operacija protezala izvan jednog adresa.
Bivši agent FBI-ja Joe Cantamessa zaključuje da se kriminalne skupine nisu povukle, nego prilagodile: „Nisu nestali. Samo rade pametnije. I dalje zarađuju na drogama, prostituciji, lihvarstvu i – kad god mogu – kockanju.”
Suđenja tek slijede; optužene, ako budu proglašene krivima, čekaju dugogodišnje zatvorske kazne i oduzimanje nezakonito stečene imovine. No unatoč novim neboderima i turističkom sjaju, priča podsjeća da stari njujorški podzemni svijet još uvijek diše u pukotinama grada.