U ranim jutarnjim satima 26. veljače agenti Ministarstva domovinske sigurnosti (DHS) pojavili su se u studentskom domu Sveučilišta Columbia. Portirima su rekli da su policajci koji tragaju za nestalim petogodišnjim djetetom. Kada su ušli, pokucali su na vrata sobe Elmine „Ellie” Aghajeve, studentice iz Azerbajdžana i utjecajne korisnice društvenih mreža s više od 100 000 pratitelja na TikToku i Instagramu. Čim je cimerica otvorila, agenti su Aghajevu priveli.
Columbijin pravilnik dopušta ulazak saveznih agenata u nenepublicke prostore kampusa samo uz sudski nalog. Većina imigracijskih uhićenja, međutim, temelji se na upravnim nalozima koji ne zahtijevaju potpis suca. Time je postalo jasno da su agenti do prostora stigli – lažući. Zakon im, uglavnom, to i dopušta.
Samo sat kasnije, u 6:30, Aghajeva je na Instagramu objavila fotografiju svojih nogu na stražnjem sjedalu automobila napisavši da ju je odvela Imigracijska i carinska služba (ICE) i da treba pomoć. Ubrzo su se ispred sveučilišta okupale stotine studenata i profesora zahtijevajući njezino oslobađanje i veću zaštitu od sličnih akcija.
Profesorica socijalnog rada Susan Witte, sudionica prosvjeda, poručila je: „If the university would actually train every single officer to know what to do, we might all be safer.” Dio zaposlenika ranije je, kaže, tražio da se svo osoblje bolje educira o postupanju s imigracijskim i drugim službama.
Stručnjaci upozoravaju da ICE godinama koristi tzv. varke – od glumljenja policajaca do lažnih obećanja o amnestiji – kako bi bez sudskog naloga došao do traženih osoba. Annie Lai, voditeljica Kliničkog centra za imigracijsku i rasnu pravdu na Pravnom fakultetu UC Irvine, ističe da takve metode praktično poništavaju mogućnost stvarnog pristanka osoba koje se pretražuje: „There’s no real consent there.”
Prema posljednjim objavama na njezinim društvenim mrežama, Aghajeva se vratila na nastavu i ponovno objavljuje sadržaj. No studenti i nastavnici i dalje traže jasnija pravila koja bi onemogućila da federalni agenti, uz pomoć laži, ulaze u kampus i odvode njihove kolege.