Broj počasnih konzula Republike Hrvatske u posljednjem je desetljeću eksplodirao: s približno 80 ureda 2014. skočio je na čak 134 početkom 2024., pokazuju podaci Ministarstva vanjskih i europskih poslova (MVEP). Samo u posljednjih pet godina otvoreno je 30 novih počasnih konzulata, a u cijelom razdoblju njih 43.
Istodobno su otvorena tek četiri konzulata pod vodstvom profesionalnih diplomata – generalni konzulat u Dubaiju (2018.) te tri u Bosni i Hercegovini, u Vitezu i Livnu (2017.) i Orašju (2022.). Danas hrvatska diplomatska mreža obuhvaća otprilike 50 veleposlanstava, 22 generalna konzulata, četiri konzulata na čelu s karijernim konzulima i čak 134 počasna konzulata.
Karta hrvatskih počasnih konzulata proteže se od Latinske Amerike do Azije: uredi su, među ostalim, otvoreni u Rio de Janeiru, Panami, Casablanci, Hanoju, Osaki, Bishkeku, Cairnsu i na Mauricijusu. MVEP ističe da se konzulati „u prvom redu usmjeravaju na jačanje gospodarske, kulturne i znanstvene suradnje”, s naglaskom na turizam i trgovinu. U zemljama s brojnijom hrvatskom zajednicom uredi pomažu i u zaštiti interesa državljana.
Počasnim konzulima najčešće postaju ugledni poduzetnici, odvjetnici ili javne osobe iz zemlje domaćina. Rad obavljaju volonterski, bez plaće iz hrvatskog proračuna, što za državu predstavlja financijski povoljno širenje mreže. Iako nemaju puni diplomatski status niti sveobuhvatan imunitet, međunarodno pravo im priznaje određene olakšice: oslobađanje carine na službene pošiljke, mogućnost posebnih registarskih oznaka i protokolarni rang na službenim događajima.
Sustav, međutim, nije statičan. MVEP navodi da su pojedini konzulati zatvoreni ili su im prilagođena područja nadležnosti kada dosadašnji nositelji dužnosti više nisu mogli nastaviti rad. Ministarstvo pritom najavljuje daljnje širenje mreže: „U cilju jačanja bilateralnih odnosa, posebno gospodarske suradnje te povezivanja s iseljeništvom, planira se otvaranje novih konzularnih ureda.” Detalji ostaju tajna jer su postupci imenovanja i otvaranja diplomatsko-konzularnih predstavništava klasificirani do završetka procesa.