Dok se Zagreb priprema za nastup Marka Perkovića Thompsona na Hipodromu, gdje se očekuje čak pola milijuna posjetitelja, mnogi se prisjećaju jedinog događaja koji je prema masovnosti nadmašio i taj najavljeni koncert. Riječ je o prvom posjetu pape Ivana Pavla II. Hrvatskoj 11. rujna 1994., kada je na istom prostoru misu pratilo oko milijun vjernika.
Papa je stigao u zemlju još opterećenu ratom, okupacijom trećine teritorija te brigom za prognanike i obnovu razorene infrastrukture. Svoj dolazak opisao je kao „apostolsko hodočašće koje želi potvrditi postojeće veze između Petrove Stolice i katoličkoga pučanstva u Hrvatskoj”. Bio je to vrhunac obilježavanja 900. obljetnice Zagrebačke nadbiskupije.
Na Hipodromu je Sveti Otac predvodio „hodočašće mira i zajedništva”, a propovijed je održao na hrvatskom jeziku. Podsjetio je na stoljetnu vjernost Hrvata Rimu spominjući svece od sisačkog sv. Kvirina do porečkog sv. Mavra i poručio:
„Vrijeme je da Zagrebačka Crkva, kao i cijela Crkva u Hrvatskoj, postane promicateljica međusobna oproštenja i pomirenja. 'Tražiti oprost i sam oprostiti'.”
Homiliju je zaključio molitvom: „Spasi, Gospodine, svoj narod koji živi u Hrvatskoj.”
Mons. Želimir Puljić, koji je prizor opisao kao „nepregledno, razdragano i raspjevano mnoštvo”, prisjetio se da je bojna linija tada bila tek 50 kilometara od Zagreba. Papa je, kaže, neumorno ponavljao apel: „Zaustavite ruku koja ubija!” i lobirao kod svjetskih političara da pomognu Hrvatskoj.
Danas, gotovo tri desetljeća poslije, Hipodrom se sprema ugostiti još jedan masovni skup. Iako će broj posjetitelja vjerojatno biti dvostruko manji od papine mise, prisjećanje na 1994. podsjeća koliko taj zagrebački prostor može postati simbol zajedništva – bilo duhovnog, bilo glazbenog.
