Američki ministar obrane Pete Hegseth našao se pod još jačim povećalom nakon što je u svojoj knjizi „The War on Warriors” otvoreno opisao kako je vojnicima u Iraku naredio da ignoriraju pravila ponašanja u borbi i savjete vojnih pravnika.
Prema vlastitom svjedočenju iznesenom u knjizi, Hegseth je neposredno po dolasku u Irak okupio svoj vod nakon službenog brifinga jednog JAG (vojno-pravnog) časnika i poručio im:
„Ako vidite neprijatelja za kojeg smatrate da je prijetnja, napadnite i uništite tu prijetnju… To je glupo pravilo koje će nam donijeti smrt. Ja ću vas pokriti.”
U službenom brifingu koji je prethodio toj izjavi, JAG časnik bio je upozorio kako vojnici ne smiju otvoriti vatru na protivnika s RPG-om dok oružje nije upereno prema njima, što je u skladu s međunarodnim pravom i pravilima sukoba. Hegseth je pak tvrdio da će takva ograničenja „ubiti američke vojnike” i da „nitko ne mari za to što misle druge zemlje”.
Niz sumnjivih zapovijedi Hegseth se već suočava s istragom zbog incidenta 2. rujna u Karibima, kada je besposadnim letjelicama gađan čamac za koji se tvrdilo da prevozi drogu. Preživjele iz prvog napada, prema navodima iz istrage, ubio je drugi projektil nakon Hegsethove verbalne zapovijedi „ubij sve”. Ministar te navode negira, a potporu mu pruža predsjednik Donald Trump, no dio senatora javno je upozorio da bi takva zapovijed predstavljala ratni zločin.
Kritike pravnih stručnjaka Bivši glavni tužitelj posebnog suda UN-a za Sierra Leone i dugogodišnji JAG časnik prof. David M. Crane upozorava da se zapovijedi moraju prenositi uz puno poštovanje ratnog prava: „Ako je naredba protuzakonita, odgovornost ide sve do vrha lanca zapovijedanja, pa i do predsjednika.” Crane smatra da je tvrdnja o fundamentalnom neprijateljstvu između boraca i vojnih odvjetnika „potpuno pogrešna” i podsjeća kako su JAG časnici „vojnici koji slučajno nose i odvjetničku značku” čija je zadaća spriječiti ratne zločine.
Heroji ili ratni zločinci? Hegseth u knjizi hvali svog bivšeg zapovjednika pukovnika Michaela Steelea, kojeg naziva „certified badass” i naglašava njegovo dodjeljivanje „kill coina” vojnicima nakon likvidacije neprijatelja. Steele je 2007. reprimiran zbog navodnog naređenja da se tijekom racije „ubiju svi vojno sposobni muškarci”, čime je praktički završena njegova karijera.
Kontroverzni ministar obrane već je ranije lobirao za pomilovanje dvojice časnika i preinačenje sankcija mornaričkom specijalcu osuđenom za ratne zločine. U svojoj knjizi zaključuje: „Naši vojnici će griješiti, i kad to učine, moraju dobiti premoćnu korist sumnje.”
Istraga karipskog incidenta i dalje je otvorena, a s njom i pitanje: može li osoba koja javno dovodi u pitanje Ženevske konvencije uopće ostati na čelu Pentagona?
