Institut za rak Dana-Farber, ugledni istraživački centar povezan s Medicinskim fakultetom Sveučilišta Harvard, pristao je platiti 15 milijuna dolara kako bi okončao američku federalnu istragu o manipuliranju znanstvenih radova i nepravilnom trošenju javnog novca.
Prema nagodbi s Ministarstvom pravosuđa SAD-a, institut je priznao odgovornost da je:
• objavio najmanje 15 radova o raku (2014.–2020.) koji su sadržavali duplicirane, rotirane ili na druge načine pogrešno prikazane laboratorijske slike; • koristio sredstva Nacionalnog instituta za zdravlje (NIH) za istraživanja koja su rezultirala tim kompromitiranim radovima; • u prijavama za nove NIH-ove grantove citirao studiju iz 2015. s već dokazanim pogreškama.
Alarm je podignuo britanski biolog i zviždač Sholto David, koji je u siječnju 2024. na osobnom blogu detaljno opisao nepravilnosti. David je u travnju iste godine podnio tužbu prema američkom Zakonu o lažnim potraživanjima. Taj zakon omogućuje građanima da u ime države traže povrat poreznog novca potrošenog na osnovi lažnih tvrdnji.
David će, na temelju nagodbe, dobiti 17,5 % povrata – oko 2,63 milijuna dolara.
Institut Dana-Farber je nakon javnog otkrića već najavio povlačenje šest znanstvenih radova i ispravke u 31 članku. Sada je financijski zaključio slučaj, no reputacijska šteta ostaje: nagodba formalno potvrđuje da su se manipulacije doista dogodile.
Ministarstvo pravosuđa poručilo je da će „nastaviti štititi javna sredstva i integritet znanstvenih istraživanja”, podsjetivši da NIH godišnje ulaže više od 45 milijardi dolara u biomedicinu.
Dana-Farber nije komentirao moguću disciplinsku odgovornost pojedinih autora, ali je naveo da pojačava interne kontrole i „ostaje predan najvišim znanstvenim standardima”.