Vijest o duljem oporavku Matea Kovačića dodatno je prorijedila vezni red aktualnog engleskog prvaka. Pep Guardiola potvrdio je kako će 31-godišnji hrvatski reprezentativac biti nedostupan „do rujna ili listopada”, čime se rok vraćanja na travnjake produljuje na najmanje četiri mjeseca od operacije.
Kovačić je početkom lipnja morao na zahvat Ahilove tetive nakon što se bol i oteklina nisu povukli mirovanjem. Izbornik Zlatko Dalić tada je otkrio da je igrač "mislio da će mirovanjem riješiti problem, ali nije" te da su prve prognoze govorile o tromjesečnom oporavku.
Zbog operacije je propustio kvalifikacijske susrete Hrvatske s Gibraltarom i Češkom te Svjetsko klupsko prvenstvo u SAD-u. Posljednji nastup za Manchester City upisao je još u svibnju protiv Bournemoutha, a iako je otputovao na završnu pripremnu utakmicu u Palermo, povratak se sada očekuje tek u listopadu.
Guardiolin raspored dodatno otežavaju ozljede Rodrija, koji propušta prva tri ligaška kola, i Phila Fodena, zadržanog u Manchesteru zbog gležnja. Jedini prirodni defenzivni vezni u ranoj fazi sezone tako ostaje Nico Gonzalez, dok bi iskusni Ilkay Gündogan i 46,5 milijuna funti plaćeni Tijjani Reijnders mogli igrati dublje nego inače.
Kovačić je prošle sezone za City odigrao 42 utakmice, postigao sedam pogodaka i dodao tri asistencije. U klub je stigao 2023. iz Chelseaja za 29,1 milijun eura, a ugovor mu traje do ljeta 2027. godine.
