Trener Manchester Cityja Pep Guardiola potvrdio je kako Rodri neće konkurirati za susret Lige prvaka protiv Villarreala, ali je istodobno izrazio zadovoljstvo povratkom Matea Kovačića nakon dugotrajne stanke zbog operacije Ahilove tetive.
Hrvatski veznjak prvi je put od rujna zaigrao prošlog vikenda u prvenstvenoj pobjedi nad Evertonom 2:0, ušavši s klupe u završnici susreta. Guardiola je posebno naglasio kvalitetu koju Kovačić donosi sredini terena:
„Mateo ima posebnu kvalitetu, zna zadržati loptu i smiriti ritam igre”, rekao je katalonski stručnjak.
Iako je zadovoljan onime što je Kovačić pokazao u kratkoj roli, Guardiola ne želi žuriti s njegovim povratkom u punom opsegu: „Ne želim ga forsirati, pa da igra 90 minuta, 90 minuta, 90 minuta... S vremenom će doći do toga, ali trenutno mislim da nije spreman igrati tako. Za 20, 30 ili 60 minuta, Kova s Bernardom Silvom i starijim igračima, oni su fantastični.”
Guardiola je podsjetio da je Kovačić proveo „tri ili četiri mjeseca” izvan terena te najavio postupno vraćanje minuteže, dok će ulogu glavne „šestice” protiv Villarreala preuzeti zamjene za odsutnog Rodriga. City u Španjolsku putuje s ambicijom potvrde plasmana u nokaut fazu, a povratak Kovačića dodatno jača konkurenciju u sredini terena pred gust raspored uoči božićnog razdoblja.
