Nova studija objavljena u časopisu Science prepisuje povijest suživota ljudi i mačaka: genetski tragovi pokazuju da su prave domaće mačke kročile na europsko tlo tek prije oko 2000 godina, u razdoblju ranog Rimskog Carstva.
Istraživanje tima paleogenetičara sa Sveučilišta Tor Vergata u Rimu i Kraljevskog belgijskog instituta za prirodne znanosti obuhvatilo je 225 kostiju mačaka s 97 arheoloških nalazišta od Bliskog istoka do zapadne Europe. Analizom 70 drevnih genoma utvrđeno je kako su svi pretpovijesni ostaci s europskog tla pripadali divljim, a ne pripitomljenim mačkama.
„Najraniji genomi domaćih mačaka u Europi pojavljuju se tek od prvog stoljeća nove ere”, izjavio je voditelj studije Claudio Ottoni. Najstariji dosad potvrđeni primjerak datira između 50. pr. Kr. i 80. g. n. e. i potječe iz Mauterna, rimske utvrde uz Dunav u današnjoj Austriji.
Dvostruki ulazak iz sjeverne Afrike
Genetski podaci otkrili su dva odvojena vala dolaska mačaka sa sjevera Afrike:
- oko 2200 godina – divlje mačke stigle su na Sardiniju i ondje ostavile potomstvo današnjih otočnih divljih mačaka;
- dva stoljeća kasnije – druga, već pripitomljena populacija proširila se širom kontinenta i postavila temelje modernih europskih mačaka.
Zooarheologinja Bea De Cupere naglašava da se taj drugi val „poklapa s naglim pojačanjem mediteranske trgovine. Mačke su plovile kao lovci na miševe na brodovima punim žita, ali i kao životinje s vjerskim ili simboličkim značenjem”. U starom Egiptu mačke su, podsjeća, imale božanski status te su se često mumificirale.
Rimska vojska – neobični saveznici
Kopnenu ekspanziju pojačala je rimska vojska sa svojim raspršenim logorima. Na vojnim nalazištima širom Europe pronađeni su ostaci mačaka genetski srodnih današnjim kućnim ljubimcima, što upućuje na to da su legionari širili nove dlakave saveznike po cijelom Carstvu.
Složenost pripitomljavanja
Iako je studija razjasnila put uvoza, početna točka i vrijeme pripitomljavanja ostaju otvoreni. „Pripitomljavanje mačaka iznimno je kompleksno. Za sada pouzdano znamo tek kada su i odakle ušle u Europu”, zaključuje Ottoni.
Nalazi pobijaju dugogodišnje pretpostavke da su prvi poljoprivrednici donijeli pripitomljene mačke u Europu prije 6000 do 7000 godina. Umjesto toga, čini se da je više kultura diljem sjeverne Afrike imalo udjela u postupnom pripitomljavanju, a pravo partnerstvo mačke i Europljana započelo je – relativno nedavno – tek u sjeni rimskih vela i jedara.