Talijanska reprezentacija doznala je suparnike u doigravanju za Svjetsko prvenstvo, a prvi korak na putu prema Kataru bit će polufinalni okršaj protiv fizički robusne Sjeverne Irske. Izbornik Gennaro Gattuso i vođa delegacije Gianluigi Buffon uglas poručuju – Azzurri imaju sve preduvjete za prolaz, no trenutak za opuštanje ne postoji.
Gattuso je odmah nakon ždrijeba naglasio koliko će dvoboj sa Sjevernom Irskom biti zahtjevan:
„Sjeverna Irska je čvrsta, fizička momčad koja nikad ne odustaje. Sve je u našim rukama i moramo igrati svoju igru. Prvo se fokusiramo na polufinale, a tek onda možemo razmišljati o Bosni i Hercegovini ili Walesu.”
Talijanski strateg podsjetio je da je njegova momčad i prije izvlačenja bila svjesna nužnosti dodatnih kvalifikacija, ali vjeruje da „pristupamo tome s puno samopouzdanja”.
Legendarni vratar Buffon, danas šef reprezentativne delegacije, dijeli optimizam, ali upozorava na važnost maksimalne koncentracije:
„Znamo da nas čekaju dvije ključne utakmice i da ih moramo odigrati na najbolji mogući način. Pokazali smo mnogo puta da imamo realne šanse za plasman na Svjetsko prvenstvo.”
Buffon smatra da nedavni poraz od Norveške može biti koristan podsjetnik na potrebu poniznosti:
„Ponekad, kada sve ide dobro, dogodi se nešto što vas izbaci iz ritma. No takvi trenuci mogu vratiti poniznost i dodatni fokus koji su potrebni za nastavak pozitivnog puta.”
Polufinale protiv Sjeverne Irske trebale bi odlučiti nijanse, a Talijani najavljuju jasan plan: agresivnost, posjed i – bez izlika – potpuna mentalna spremnost. Ako ga provedu na terenu, vjeruju da će im finale, u kojem čekaju Bosna i Hercegovina ili Wales, donijeti priliku za potvrdu povratka među svjetsku elitu.
