Francuski ministar za europske poslove Benjamin Haddad odgovorio je na učestala pitanja o tome zašto je Pariz pristao prodati borbene zrakoplove Rafale i Srbiji, a ne samo članicama NATO-a poput Hrvatske.
Haddad ističe zajedničku strategiju Zapada prema regiji: „Francuska, Hrvatska i ostali partneri u Europskoj uniji i NATO-u dijele strateški interes da se regija, a osobito Srbija, postupno oslobađa ovisnosti o Rusiji i jača svoje veze sa zapadnim državama.”
Prema njegovim riječima, Hrvatska u toj politici ima značajnu ulogu – od energetskog povezivanja do jačanja sigurnosne suradnje: „Hrvatska u tom kontekstu ima korisnu ulogu, primjerice osiguravanjem alternativnih pravaca opskrbe naftom i plinom za svoje susjede, uključujući Srbiju.”
Ministar dodaje da se ista logika primjenjuje i na obrambene poslove s državama izvan Sjevernoatlantskog saveza: „Nabava obrambene opreme iz Francuske ili drugih zapadnih država, poput Sjedinjenih Američkih Država, za zemlje izvan NATO-a slijedi istu logiku.”
Haddad posebno naglašava vrijednost hrvatske kupnje Rafalea: „Kada je riječ o Hrvatskoj, nabava Rafalea daleko nadilazi samu kupnju vojne opreme. Ona je dio šireg napora saveznika unutar NATO-a usmjerenog na jačanje ukupnih kapaciteta, interoperabilnosti, obuke i zajedničkih operativnih standarda.”
Zaključuje da francuski borbeni zrakoplovi istodobno podižu nacionalnu obranu Hrvatske i doprinose sigurnosti cijele Europe: „Rafalei jačaju hrvatsku nacionalnu obranu i istodobno izravno pridonose europskoj i savezničkoj sigurnosti. Francuska će i dalje nastaviti pridonositi razvoju hrvatskih obrambenih sposobnosti.”
Izjava ministra dolazi nakon što je hrvatski predsjednik Zoran Milanović više puta javno preispitivao prodaju francuskih zrakoplova državama izvan NATO-a, upozoravajući na pitanje konzultacija unutar Saveza. Haddadove poruke, međutim, sugeriraju da Pariz prodaju vidi upravo kao sredstvo jačanja zapadnih veza u jugoistočnoj Europi i poticanja postupnog udaljavanja Srbije od Moskve.