Helsinki je u utorak ugostio prvi summit država istočnog krila Europske unije, na kojem je osam premijera dogovorilo zajednički obrambeni projekt „Eastern Flank Watch”. Cilj je pojačati zaštitu od mogućih budućih ruskih napada.
Na sastanku su sudjelovale Finska, Švedska, Estonija, Latvija, Poljska, Bugarska, Rumunjska i Litva. Premijer Petteri Orpo poručio je: „Finland is ready to take the lead with Poland on the Eastern Flank Watch”. Tako će Helsinki i Varšava službeno supredsjedati inicijativom.
Projekt se razvija kao dio Europskog obrambenog zajedničkog projekta (EDPCI) unutar programa ulaganja u obranu vrijednog 1,5 milijardi eura. Prema zajedničkoj izjavi, obuhvatit će:
- protuzračnu i proturaketnu obranu,
- suzbijanje bespilotnih letjelica,
- zaštitu granica i kritične infrastrukture,
- kopnene borbene sposobnosti,
- vojnu pokretljivost i protu-mobilnost,
- strateške potpore i enablers.
Sljedeći korak je predstavljanje plana drugim članicama te Europskoj komisiji na summitu EU-a u četvrtak. Premijer Donald Tusk najavio je da će za dobivanje financijske potpore biti potrebna „political pressure”, podsjetivši kako je u programu EDIP već rezervirano 1,5 milijardi eura, dok proračun za razdoblje nakon 2027. predviđa 131 milijardu eura za obranu i svemir.
„Finally Europe understands that protection of our eastern border is our common responsibility”, dodao je Tusk, naglasivši da se sada očekuje i službena potpora Bruxellesa projektu koji je sama Komisija predložila.
Iako su čelnici EU-a u listopadu priznali važnost istočnog krila, formalno još nisu odobrili nijedan od četiriju velikih obrambenih projekata koje je Komisija označila kao „flagshipe”. Uoči predstojećeg summita nacrt zaključaka ne spominje ih izrijekom, što najavljuje novu rundu uvjeravanja među državama članicama.
Dok pojedine članice traže da jačanje istoka ne ide na štetu juga, u Bruxellesu se razmatra i zasebna inicijativa za Mediteran. Zemlje će u siječnju ponovno pretresti popis prioritetnih projekata kako bi uskladile različite nacionalne interese.
