Međunarodna nogometna federacija službeno je predstavila sistem ždrijeba i jakosne skupine za Svjetsko prvenstvo 2026., čiji će se bubnjevi zavrtjeti 5. prosinca u Washingtonu.
Hrvatska reprezentacija našla se u drugom potu, a društvo joj ondje prave Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Švicarska, Japan, Senegal, Iran, Južna Koreja, Ekvador, Austrija i Australija.
Nositelji i putovi do finala Pot 1 predvode domaćini: Meksiko će automatski zauzeti poziciju A1, Kanada B1, a Sjedinjene Države D1. Uz njih su u najjačoj skupini Španjolska, Argentina, Francuska, Engleska, Brazil, Portugal, Nizozemska, Belgija i Njemačka.
Radi ravnoteže ždrijeba FIFA je odredila dva odvojena puta do finala. Četiri najviše rangirane reprezentacije na službenoj ljestvici – Španjolska, Argentina, Francuska i Engleska – bit će razdvojene tako da se mogu susresti tek u završnoj utakmici turnira.
Konfederacijska ograničenja ostaju na snazi: u istoj skupini ne mogu biti dvije reprezentacije iz iste konfederacije, osim UEFA-e, koja kao najbrojniji kontinent može imati maksimalno dva predstavnika po skupini.
Preostala mjesta Treći pot čine Norveška, Panama, Egipat, Alžir, Škotska, Paragvaj, Tunis, Obala Bjelokosti, Uzbekistan, Katar, Saudijska Arabija i Južna Afrika, dok je četvrti namijenjen reprezentacijama koje će vizu izboriti kroz dodatne kvalifikacije: Jordan, Zelenortski Otoci, Gana, Curaçao, Haiti, Novi Zeland, četiri europska doigravanja te dva interkontinentalna pobjednika.
Raspored utakmica – uključujući stadione i termine početaka – bit će potvrđen dan nakon ždrijeba, 6. prosinca. Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Meksiku i Kanadi počinje 11. lipnja, a novo, prošireno finale s 48 sudionika zakazano je za 19. srpnja na stadionu MetLife u New Jerseyju.