Zadar će od 12. do 19. listopada ponovno postati europsko središte stolnog tenisa. Dvorana na Višnjiku ugostit će 24 muške i 24 ženske reprezentacije s više od 200 natjecatelja, okupljajući kremu kontinentalnog "pingića".
Na predstavljanju prvenstva župan Josip Bilaver, gradonačelnik Šime Erlić, predsjednik Hrvatskog stolnoteniskog saveza Zoran Primorac i predsjednik uprave OTP banke Balázs Békeffy potpisali su sponzorski ugovor koji će financijski i logistički poduprijeti natjecanje.
„Kad sam postao predsjednik Saveza, želja mi je bila dovesti velik turnir u Hrvatsku – a meni, kao Zadraninu, posebno je važno da to bude baš Zadar”, istaknuo je Primorac zahvalivši Vladi, HOO-u, Ministarstvu turizma i sporta te lokalnoj samoupravi na potpori.
Mušku reprezentaciju Hrvatske u skupini čekaju Moldavija i Austrija, dok će stolnotenisačice loviti prolaz protiv Italije i Engleske. Gradonačelnik Erlić uvjeren je da će „prvenstvo biti izuzetno atraktivno i medijski popraćeno, što je velika promocija za Zadar”, a župan Bilaver dodaje da događaj produžuje turističku sezonu i predstavlja „sjajnu priliku da gosti upoznaju ljepote i gostoprimstvo naše županije”.
OTP banka natjecanje opisuje kao platformu koja promiče „poštovanje, upornost, timski rad i fer igru”, dok Békeffy naglašava kako partnerstvo s HSTS-om odražava zajedničku želju za poticanjem izvrsnosti.
Prvenstvo nosi i snažan povijesni pečat: Zadar je 1971. priredio prvi europski TOP 12 turnir, čime je vizionar Tomo Amižić postavio temelje sportskog turizma grada. Tu tradiciju posjetitelji će moći upoznati kroz izložbu „Povijest zadarskog sporta” u Providurovoj palači i posebnu postavu Narodnog muzeja posvećenu stolnom tenisu.
Organizatori najavljuju vrhunske mečeve, bogat prateći program i – nadaju se – hrvatske medalje koje bi novu stranicu povijesti napisale upravo tamo gdje je sve i počelo.