Putnici unutar Europske unije mogli bi uskoro bez nadoplate nositi ručnu prtljagu do 7 kg, uz još jednu manju osobnu torbu koja stane ispod sjedala, ako nova pravila o pravima putnika prođu završne pregovore s državama članicama.
Odbor za promet Europskog parlamenta prihvatio je amandman kojim se svim putnicima jamči pravo na torbu ukupnih dimenzija do 100 cm (zbroj duljine, širine i visine). Prijedlog se oslanja na presudu Suda EU-a iz 2014. koja je ručnu prtljagu proglasila „nužnim aspektom” zračnog prijevoza, dok god zadovoljava „razumne zahtjeve” težine i veličine.
Široka politička koalicija, predvođena izvjestiteljem Matteom Riccijem (Socijalisti i demokrati), podržala je inicijativu, a Španjolska je prva država članica koja je javno signalizirala potporu.
Međutim, zračni prijevoznici tvrde da će nova obveza poskupjeti karte i usporiti ukrcaj. „Što je sljedeće? Obvezni kokice i piće uz kino-ulaznicu?”, zapitala se Ourania Georgoutsakou, izvršna direktorica udruženja Airlines for Europe, poručivši da bi Parlament trebao „prepustiti putnicima da odluče koje usluge žele i plaćaju”.
Udruženje upozorava da tipični zrakoplov od 180 sjedala ima mjesta za samo 90 kabinskih kovčega, pa bi, ako svi ponesu torbu, dio prtljage morao završiti u prtljažniku, što bi moglo izazvati kašnjenja. Amandman to predviđa: torba se može smjestiti „u kabinu ili u prtljažnik”, a odbijanje je dopušteno jedino „iz sigurnosnih razloga”.
Niskotarifne kompanije, koje naplaćuju gotovo svaku dodatnu uslugu, posebno su izložene. Primjerice, Ryanair je prošle poslovne godine od dodatnih naknada – u koje spadaju i naplate za kabinsku prtljagu – uprihodio 4,7 milijardi eura od ukupno 13,95 milijardi.
Krovna europska potrošačka organizacija pozdravila je odluku zastupnika. Steven Berger, njezin viši pravnik, istaknuo je da novi standard ispunjava „temeljno očekivanje potrošača” da mogu ponijeti osobnu torbu i kabinsku prtljagu bez dodatnih troškova.
Sljedeći korak su pregovori s Vijećem EU-a; ako države potvrde tekst, putnici će – prvi put na razini cijele Unije – imati jedinstveno pravilo o besplatnoj ručnoj prtljazi.