Europski zdravstveni dužnosnici pokrenuli su postupak koji bi mogao iz temelja promijeniti higijenske protokole u bolnicama i javnim ustanovama: predložili su zabranu ili zamjenu dezinficijensa na bazi alkohola zbog sumnji da etanol povećava rizik od raka te može izazvati komplikacije u trudnoći.
Ako prijedlog bude usvojen, s tržišta bi se povukla sredstva za dezinfekciju ruku, deterdženti i drugi popularni proizvodi koji se svakodnevno koriste diljem Europske unije. Odluka bi posebno pogodila bolnice, gdje su alkoholni dezinficijensi postali nezamjenjivi tijekom pandemije koronavirusa.
„Utjecaj na bolnice bio bi ogroman. Infekcije povezane sa zdravstvom ubijaju više ljudi svake godine nego malarija, tuberkuloza i AIDS zajedno”, upozorila je Alexandra Peters sa Sveučilišta u Ženevi i mreže Clean Hospitals.
Komitet Europske agencije za kemikalije (ECHA) krajem studenoga odlučivat će hoće li etanol službeno proglasiti kancerogenim. U slučaju negativne ocjene, regulator bi preporučio potpunu zamjenu te tvari u dezinfekcijskim sredstvima.
Brojni stručnjaci i industrijske udruge već su se usprotivile zabrani, tvrdeći da nedostaje čvrstih dokaza o štetnosti etanola. Nicole Vaini, direktorica EU poslova Međunarodne udruge za sapune, deterdžente i proizvode za održavanje, navodi da „ne postoje studije koje se specifično bave etanolom”.
Protivnici zabrane dodatno upozoravaju da su mogući nadomjesci, poput izopropanola, još toksičniji, dok je pranje ruku sapunom sporije i može oštetiti kožu.
Hoće li Unija ipak posegnuti za najstrožom mjerom i kakve će to posljedice ostaviti na javno zdravstvo, bit će jasnije nakon sastanka ECHA-ina odbora krajem mjeseca.