Hrvatski poluteškaš Ivan Erslan (34) ušao je u završnu fazu priprema za ključni okršaj karijere. Trećeg UFC nastupa dočekat će 28. rujna u australskom Perthu, gdje ga čeka miljenik domaće publike Jimmy Crute.
Erslan je u elitnoj promociji dvaput poražen i, prema neslužbenim najavama, nova bi mu pogreška mogla značiti raskid ugovora. Svjestan je toga, pa je bez oklijevanja prihvatio izazov na „gostujućem terenu” protiv borca koji u Australiji još nikada nije izgubio.
Crute – nekad proglašavan jednim od najvećih potencijala poluteške divizije – u UFC-u bilježi pet pobjeda, četiri poraza i dva neodlučena ishoda. No u pet nastupa pred svojom publikom ostao je neporažen, što dodatno pojačava domaći naboj u RAC Areni.
„Nisam podcijenio Ivana Erslana, ali znam koliko vrijedim… Ako nekoga odvedem na pod, taj tamo umire”, poručio je Australac, otvoreno otkrivajući taktiku: borbu želi preseliti u parter, segment u kojem je tradicionalno najopasniji.
Stručnjaci zato naglašavaju da će hrvatski borac šansu morati tražiti u stojci. Sličan recept gotovo mu je donio trijumf protiv Navaje Stirlinga: prvu je rundu uvjerljivo dobio udarcima, da bi u nastavku izgubio kontrolom u parteru.
Erslan vjeruje da je sazrio, a o važnosti dvoboja govori i činjenica da je na pripreme doveo nekoliko vrhunskih hrvača kako bi izbrusio obranu od rušenja. „Dug je bio put do UFC-a. Ovo je trenutak da pokažem sve što znam”, ponavlja u kampu.
Uspije li prekinuti Cruteov domaći niz, ne samo da će osvojiti prvu UFC pobjedu nego će i osigurati novi ugovor te ostati na svjetskoj pozornici. Ne uspije li, hrvatski MMA san mogao bi se ugasiti brže nego što se snivao.