Egipat i Grčka nalaze se u završnici pregovora o budućnosti grčko-pravoslavnog samostana svete Katarine, jednog od najstarijih stalno naseljenih kršćanskih svetišta na svijetu.
Samostan iz 6. stoljeća, smješten u podnožju Sinaja i upisan na UNESCO-v popis svjetske baštine, u svibnju je sudskom odlukom izgubio pravo na okolno zemljište, koje je prebačeno u državno vlasništvo. Neposredno nakon presude grčki i egipatski ministri vanjskih poslova pokrenuli su hitne razgovore te sastavili nacrt okvirnog sporazuma koji bi, prema dokumentu u koji je Euractiv imao uvid, trebao:
• jamčiti očuvanje vjerskog karaktera samostana; • omogućiti redovnicima nesmetano obavljanje obreda; • potvrditi vlasništvo samostana nad postojećim zgradama; • otvoriti put „održivom razvoju” koji Kairo planira za šire područje.
Upravo posljednja točka izaziva najviše straha među 15 stalnih redovnika. „Vladin plan o gradnji golemih hotela oko samostana uništit će svetu zemlju koja je preživjela stoljećima”, upozorio je izvor iz Grčke pravoslavne crkve. Aktivisti World Heritage Watch tvrde da su građevinski radovi već počeli te da krše Konvenciju o svjetskoj baštini.
Namjera Kaira da pokrene veliki turistički projekt poklapa se s nastojanjem predsjednika Abdela Fattaha el-Sisija da ojača egipatski turizam, ali i s kandidaturom nekadašnjeg ministra turizma Khaleda al-Ananija za čelno mjesto UNESCO-a (2025.–2029.), koju podupiru Arapska liga i Afrička unija.
Neizvjesna je i budućnost bogate samostanske riznice: nacrt sporazuma predviđa da o njezinoj zaštiti suodlučuju egipatske vlasti prema Zakonu o zaštiti starina. Manjinske crkve, uključujući Kopte, boje se da bi država time preuzela nadzor nad svetim predmetima.
Sudski postupak protiv samostana pokrenuli su, prema navodima iz istrage, pojedinci povezani s Muslimanskom braćom. Iako je ta islamistička organizacija zabranjena, presudu je podržao i režim predsjednika el-Sisija jer mu ide u prilog širenju turističke ponude.
Unutar zidina došlo je do potresa: redovnici su smijenili opata Damianosa, tvrdeći da ih je u postupku zastupao bez njihova odobrenja. „Sinajska monaška zajednica najstariji je demokratski sustav; morala je biti prisutna na sudu, a ne Damianos kao pojedinac”, kaže sugovornik upućen u događaje.
U Bruxellesu europski socijalisti kritiziraju oduzimanje zemljišta, dok Europska komisija poručuje da „pomno prati ispunjavanje egipatskih obećanja”. Grčka, koja s Egiptom surađuje na migracijskoj politici i energetskim projektima, nastoji zadržati strateško partnerstvo, ali ističe da je status samostana za nju „neupitan”.
Objava trajnog rješenja očekuje se uskoro, no dok bageri već bruje sinajskom pustinjom, redovnici i lokalni beduini mole da njihovo sveto tlo – preživjelo kalifate, Osmanlije i imperije – ne premjeri turistička vrpca.