Dva odvojena zrakoplovna incidenta pogodila su američku mornaricu u samo pola sata iznad Južnog kineskog mora, potvrdila je Pacifička flota.
• Oko 14.45 po lokalnom vremenu s nosača zrakoplova USS Nimitz poletio je helikopter MH-60R Seahawk. Tijekom, kako mornarica navodi, „rutinskih operacija” letjelica se srušila u more. Sva tri člana posade pronađena su i sigurno prebačena na brod.
• Nepunih trideset minuta kasnije s istog nosača poletio je lovac F/A-18F Super Hornet. Borbeni zrakoplov doživio je identičnu sudbinu: brojni sustavi zakažu, piloti se katapultiraju, Super Hornet pada u more. Oba pilota brzo su locirana i spašena.
Južnokinesko more jedno je od najnapetijih svjetskih geopolitičkih žarišta. Na strateški put, kroz koji prolazi golemi dio globalne trgovine, pravo polažu nekoliko država jugoistočne Azije, dok ga Kina smatra gotovo u cijelosti svojom zonom. Unatoč presudi međunarodnog suda, Peking je posljednjih godina pojačao prisutnost gradnjom vojnih postrojenja na spornim otocima. Sjedinjene Države odgovaraju stalnim patrolama i održavanjem nosača zrakoplova u regiji, naglašavajući da štite slobodu plovidbe i saveznike.
Padovi letjelica događaju se u osjetljivom trenutku – tijekom azijske turneje američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji se ovoga tjedna treba sastati s kineskim čelnikom Xi Jinpingom. To nije prvi put da američka mornarica ove godine gubi zrakoplove: dva Super Horneta izgubljena su proljetos u Crvenom moru, dok se treći srušio u kolovozu kod Virginije.
Istrage o uzrocima posljednjih havarija su u tijeku, a Pacifička flota naglašava da, unatoč gubicima tehnike, ljudskih žrtava nema, što je u ovakvim situacijama – nasred otvorenog mora – rijetkost i veliko olakšanje.
