Više od tri i pol godine nakon što je nestao s troje maloljetne djece, 35-godišnji Tom Phillips gotovo sigurno je smrtno stradao u sukobu s novozelandskom policijom.
Građanin je u ponedjeljak prijavio provalu na zabačenom području Sjevernog otoka na kojemu su istražitelji mjesecima pretpostavljali da se Phillips skriva. Patrola je postavila bodlje kako bi prisilno zaustavila vozilo, no prvi policajac koji je stigao naišao je na „paljbu u neposrednoj blizini”. Metak ga je pogodio u glavu; liječnička prognoza i dalje je ozbiljna.
Nakon razmjene vatre policajci su pucali na napadača. Unatoč pruženoj hitnoj pomoći, muškarac je preminuo na mjestu događaja.
„Još uvijek ga je potrebno službeno identificirati, no vjeruje se da se radi o Tomu Phillipsu”, izjavila je zamjenica policijskog načelnika Jill Rogers.
Na lokaciji je pronađeno jedno od Phillipsove djece. Dječak ili djevojčica (policija nije objavila spol) nalazi se pod skrbništvom socijalnih službi, dok su dvojica ili dvojica braće i sestara i dalje nestali. „Provodi se ubrzana istraga kako bismo pronašli drugu djecu Toma Phillipsa, za koju smo ozbiljno zabrinuti”, poručili su iz policije.
Za razliku od rijetkih i neprovjerenih dojava koje su se proteklih godina pojavljivale u javnosti, ova je intervencija završila tragično. „Ovo su razorne vijesti za obitelj Toma Phillipsa, a ovo je ishod koji nitko nije želio”, naglasila je Rogers, nazvavši incident „duboko traumatičnim” za sve uključene.
Phillips je nestao u prosincu 2021. nakon što se nije pojavio na sudu zbog optužbe za krađu traktora. Od tada je s djecom—u dobi od sedam, devet i deset godina—navodno lutao nepristupačnim šumama i obalama sjevernog dijela zemlje, živeći izvan civilizacije i izbjegavajući kontakt s vlastima.
Policija sada fokus prebacuje na potragu za preostalom djecom i utvrđivanje okolnosti sukoba koji je okončao višegodišnje traganje za jednim od najtraženijih bjegunaca Novog Zelanda.