Melburnška Vrhovna palača pravde u ponedjeljak je bila ispunjena tišinom dok je Erin Patterson (50) slušala presudu za trostruko ubojstvo i pokušaj ubojstva počinjen otrovnim gljivama. Sutkinjski čekić donio joj je doživotni zatvor uz obveznih 33 godine prije nego što uopće smije zatražiti uvjetni otpust.
Patterson je 29. srpnja 2023. na obiteljskom ručku poslužila pojedinačne beef wellingtone začinjene pahuljama zelene pupavke. Smrtno su stradali njezini bivši svekar i svekrva Don i Gail Patterson te svekrvina sestra Heather Wilkinson, dok je baptistički pastor Ian Wilkinson jedini preživio, ali s trajnim zdravstvenim posljedicama.
Sudac Christopher Beale u 45-minutnom obrazloženju naglasio je četiri otegotne okolnosti:
- pomnu pripremu zločina,
- bešćutno ponašanje nakon ručka,
- golema patnja žrtava i njihovih obitelji,
- „enormnu izdaju povjerenja”.
„Žrtve su vam bile rodbina, ljudi koji su godinama bili dobri prema vama i vašoj djeci”, rekao je Beale, podsjetivši da je Patterson djeci „ukrala voljene bake i djeda”.
Istrazi je, među ostalim, priložen i njezin raniji internetski posjet stranici s lokacijama otrovnih gljiva, što je tužiteljstvo istaknulo kao dokaz namjere. Obrana pak ni tijekom jedanaestotjednog suđenja nije ponudila motiv, a sudac je ostao pri stavu: „Samo vi znate zašto ste to učinili.”
15 mjeseci u samoći Patterson je već više od godinu dana u samici posebno osigurane jedinice zatvora Dame Phyllis Frost. Beale smatra da će medijska slava potrajati te da će izolacija vjerojatno ostati na snazi „godinama”. Tijekom presude optuženica je sjedila gotovo nepomično, povremeno zatvorenih očiju, ali s rukama stisnutim u krilu koje su odavale nervozu.
U publici su sjedila dva člana porote, brojne novinarske ekipe i rodbina žrtava. Preživjeli Ian Wilkinson naslonio se na stup lijevo od optužene. U emotivnoj izjavi ranije je kazao kako mu je „tužno što društvo daje toliko pozornosti zlu, a premalo dobru”. On joj je, unatoč svemu, javno ponudio oprost.
Sudac je taj poziv istaknuo kao šansu: „Ta ponuda predstavlja priliku. Bilo bi mudro da je prihvatite.”
Patterson je dovedena i odvedena bez riječi. Vrata sudnice zatvorila su se, a kombi za prijevoz zatvorenika krenuo prema suhom zapadu grada – s osudom koja će obilježiti ostatak njezina života.