Prošlo je točno deset godina otkako je Tomislav Salopek, tada 30-godišnji geofizičar iz Vrpolja, ubijen u jednom od najbrutalnijih zločina takozvane Islamske države. Hrvatska je 12. kolovoza 2015. prvi put izravno osjetila razmjere džihadističkog nasilja – i ostala bez mogućnosti da svoje građane dovede kući.
Salopek je otet 22. srpnja 2015. u Kairu, gdje je radio za francusku geofizičku tvrtku CGG. U vrijeme kada je ISIL bio na vrhuncu moći, islamisti su 5. kolovoza objavili videosnimku na kojoj zatočeni Hrvat, klečeći u pustinji pored maskiranog čovjeka s nožem, čita poruku kako će ga „u roku od 48 sati” smaknuti ako egipatska vlada ne oslobodi uhićene muslimanke. Paralelno su od njegove tvrtke tražili 30 milijuna dolara otkupnine – novac nikada nije uplaćen.
Nakon toga nastupila je jeziva tišina. Tek 12. kolovoza teroristi su objavili novu snimku na kojoj Salopeku odsijecaju glavu. Njegovo tijelo nikada nije pronađeno, baš kao ni posmrtni ostaci mnogih drugih zarobljenika Islamske države. Zbog tragova poslanih e-poštom pretpostavlja se da je pogubljenje izvršeno u Libiji, no to nikada nije službeno potvrđeno.
Salopekovo ubojstvo bilo je prvo smaknuće nekog zapadnog državljanina koje je ISIL izveo na egipatskom tlu, a on sam prvi oteti hrvatski državljanin u inozemstvu. Iako je prije toga radio na rizičnim područjima Iraka, Libije i Sirije – jednom je prilikom pobjegao u zadnji čas – sudbonosnu klopku u Egiptu nije uspio izbjeći.
Diplomatski napori tadašnje ministrice vanjskih poslova Vesne Pusić da se posredstvom egipatskih vlasti pronađe kompromis s teroristima završili su bezuspješno. U studenome 2015. egipatske snage sigurnosti priopćile su da su ubojicu, islamističkog zapovjednika Ahrafa Alija al-Gharabalija, likvidirale u akciji u Kairu.
Salopek je iza sebe ostavio suprugu Natašu i dvoje male djece. Desetljeće nakon tragedije njegova smrt i dalje snažno odjekuje kao opomena na brutalnost vjerskog ekstremizma, ali i na krhkost sigurnosti ljudi koji, u potrazi za poslom, odlaze na nestabilna svjetska žarišta.