LONDON – Središte britanske prijestolnice u subotu je pretvoreno u poprište najvećeg protuimigrantskog okupljanja posljednjih godina, ali i žestokog otpora antifašista.
• Oko 110 000 pristaša skupa „Unite the Kingdom“, predvođenog krajnje desnim aktivistom Tommyjem Robinsonom (pravim imenom Stephen Yaxley-Lennon), marširalo je od Waterloo Bridgea do Whitehalla uz more union jack i križeva svetog Jurja. • Istodobno je oko 5 000 sudionika protuprosvjeda „Stand Up to Racism“ stiglo iz Russell Squarea, noseći transparente „Refugees welcome“ i skandirajući „Say it loud, refugees are welcome here“.
Policija između dvije kolone postavila je „sterilnu zonu“, no napetosti su ubrzo eskalirale:
– napadači sa skupa krajnje desnice bacali su boce, baklje i vatromet na kordone; najmanje devet osoba uhićeno, a policija je naknadno identificirala još desetke izgrednika; – nekoliko policajaca završilo je s ozljedama nakon udaraca i gađanja projektilima, dok je na Victoria Embankment konj policijske konjice pogođen staklenom bocom; – dio sudionika pokušao je probiti barikade i prići antifašistima, zbog čega su na ulice izašle dodatne postrojbe interventne policije.
Whitehall je vrlo brzo bio prepun pa je zatvoren prije nego što su prvi govornici – među njima kontroverzne javne osobe Katie Hopkins i Laurence Fox – uopće stupili na pozornicu. Tisuće ostalih zaglavilo je na Westminster Bridgeu i Parliament Squareu, što je izazvalo frustracije.
„Molimo sve da ostanu mirni i civilizirani“, poručio je Robinson putem društvenih mreža nakon što su okupljeni negodovali što ne mogu prići razglasu.
S druge strane barikada atmosfera je povremeno poprimala gotovo festivalski ton: antifašisti zarobljeni na Whitehallu zaplesali su uz pjesmu „Lose Yourself to Dance“, no napetost se brzo vraćala čim bi prema njima poletjele limenke ili motke.
Govoreći pred polaskom kolone, saborska zastupnica Diane Abbott upozorila je da „krajnja desnica predstavlja prijetnju cijelom društvu“, dok je supredsjednica Stand Up to Racism Sabby Dhalu optužila vladajuće da „pokušavaju nadmašiti rasiste vlastitim retorikom“.
Metropolitanska policija naglasila je da je procjena broja sudionika „kombinacija snimki CCTV-a i helikoptera“ te da se može razlikovati od brojki organizatora. Za sada je zabilježeno devet uhićenja, ali „mnogi počinitelji bit će procesuirani naknadno“.
Dok su se na ulicama vodili sukobi, premijer Keir Starmer snimljen je na tribinama Emirates stadiona, gdje je pratio utakmicu Arsenala.
Do zaključenja dana policija je uspjela potisnuti najnasilnije skupine s područja Whitehalla i otvoriti koridore za povlačenje protuprosvjednika, no napetosti su ostale visoke. London je tako dobio još jednu opomenu koliko brzo protuimigracijska retorika može zapaliti ulice – i koliko je tanka linija između „patriotizma“ i otvorenog nasilja.
