Bijeli tragovi koje zrakoplovi ostavljaju na nebu – stručnjacima poznati kao contrails, kondenzacijski tragovi nastali smrzavanjem vodene pare oko ispušnih plinova – već desetljećima hrane jednu od najpopularnijih suvremenih teorija zavjere.
Iako znanstvena objašnjenja ne ostavljaju prostor sumnji, broj poklonika ideje da su tragovi zapravo „chemtrails”, otrovne kemikalije koje vlade navodno svjesno raspršuju, nastavlja rasti. Prema istraživanju iz 2017. provedenom na uzorku od 1000 Amerikanaca, oko 10 % ispitanih u teoriju vjeruje potpuno, dok više od 30 % smatra da bi mogla biti barem djelomično točna.
Teorija se pojavila 1990-ih. Prvotno se tvrdilo da se iz civilnih zrakoplova ispušta barij kako bi se stanovništvo „umirilo” ili smanjio njegov broj. Danas su optužbe razgranatije: od širenja covida-19 i distribucije cjepiva, preko „kontrole uma”, pa sve do manipulacije vremenom i uspostave „novog svjetskog poretka”.
Na društvenim mrežama — osobito Facebooku, Telegramu i mreži X — chemtrails zajednice svakodnevno dijele fotografije neba i savjete poput postavljanja zdjele bijelog octa koja navodno „čisti” atmosferu. Isti prostori često ugošćuju i objave protiv cijepljenja te poricanje klimatskih promjena, oslanjajući se na val teorija zavjere potaknut pandemijom covida-19 i usponom QAnona.
Fenomen prelazi granice SAD-a; sljedbenici postoje diljem Ujedinjenog Kraljevstva, Europe, Australije i obje Amerike, a podršku mu povremeno daju i poznate osobe na internetu. U Sjedinjenim Državama se, prema navodima teoretičara, pitanju navodno posvetila i administracija Donalda Trumpa, dok se ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr. navodno zaklinje da će chemtrailse „riješiti”.
Povijesni presedani, iako drugačije prirode, dodatno hrane sumnju. Tijekom Hladnog rata britanska je vlada, prema istraživanjima, provela više od 750 testova raspršujući cink-kadmij sulfid nad civilnim područjima; u to se vrijeme smatralo da je tvar bezopasna, a danas se povezuje s potencijalnom kancerogenošću pri ponavljanom izlaganju. Slične pokuse radila je i američka vojska 1950-ih i 1960-ih, prateći rasprostiranje mogućeg biološkog oružja.
Usprkos tome, znanstveni i regulatorni odgovor je jasan. Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) još je 2016. objavila 14-strani dokument koji detaljno objašnjava kako nastaju contrailsi i pobija najčešće zablude. Ipak, društvene mreže i dalje vrve viralnim objavama. Godine 2021. tako je na Facebooku odjeknula tvrdnja da je predsjednik Joe Biden stvorio ekstremnu hladnoću u Teksasu manipulacijom chemtrailsima – priču su dijelile stotine korisnika.
Za sada, jedino što znanost potvrđuje jest da su blistavi bijeli tragovi iznad naših glava rezultat fizike, a ne tajnih kemijskih operacija. No popularnost chemtrailsa pokazuje koliko su zavodljive teorije zavjere kad se spoje prave slike neba, strah od nevidljivih prijetnji i obilje internetskih megafona.
