Prije točno četiri desetljeća, 27. studenoga 1985., nakon godinu i pol intenzivnih radova, Hrvatski narodni kazalište u Osijeku ponovno je otvorilo vrata publici. Zgrada, sagrađena 60-ih godina 19. stoljeća, tada je zasjala u dosad neviđenom sjaju: obnovljeni su krov, pročelje, strop pozornice, foaje, gledalište na sve tri etaže te pozornica s proširenim orkestrom, dok je broj sjedala povećan na 450. Posebnu je pozornost privukao veliki kristalni luster koji se ponosno spustio nad obnovljeno gledalište.
Podstanarski život na „izokrenutoj” pozornici
Obnova nije pala s neba. Više od deset godina prije službenog otvorenja ansambl je predstave igrao na stražnjoj pozornici vlastite zgrade, preuređenoj u improviziranu dvoranu sa svega dvjestotinjak mjesta. Na toj alternativnoj sceni, uz nevjerojatnu upornost zaposlenika, premijerno je izvedeno čak 96 naslova – od Brechtove „Majke Hrabrosti” i Lorcine „Krvave svadbe” do Verdijeva „Krabuljnog plesa”. Za mnoge Osječane to je bilo prvo iskustvo teatra, koje ih je trajno vezalo uz HNK.
Euforija prije svečanog ponovnog otvaranja
Kako se približavao kraj radova, interes građana rastao je iz dana u dan. Pretplata se otvorila 15. listopada te godine, a prednost su imali najvjerniji pretplatnici. Kazališni radnici, dijeleći prostor sa završnim građevinskim ekipama, usporedno su pripremili tri premijere i svečani program otvorenja. Večer je obilježila glazbeno-scenska igra „Taliam laudamus”, kolaž kroz povijest kazališne umjetnosti u kojem je nastupio cijeli ansambl, a publika je ostala bez daha.
Premijerni niz
Samo dva dana nakon otvorenja, 29. studenoga, na repertoar je stigla prva dramska premijera – Krležin „Put u raj”, a ubrzo i Verdijev „Rigoletto”. Do kraja 1985. publika je dobila još Camusova „Kaligulu” i Bizetovu „Carmen”, potvrdivši da se osječki teatar vratio u punoj snazi.
Ratna razaranja i nova obnova
Nakon svega šest godina mira, 16. studenoga 1991., zgradu je pogodila zapaljiva granata ispaljena s okupiranog područja Baranje, pri čemu se urušio krov. Još jedno veliko obnavljanje završeno je 1994., a ansambl se ponovno vratio na matičnu pozornicu.
Pogled naprijed
Danas, s odmakom od 40 godina od povijesnog ponovnog otvaranja i 31 godinu od posljednje sanacije, osječki HNK suočava se s novim izazovima – od financijskih do programskih. Ipak, nada ostaje da će grad na Dravi i ovaj put skupiti snagu i vratiti svojoj „miljenici kulture” mjesto koje joj pripada.