Venezuelski ministar unutarnjih poslova Diosdado Cabello ustvrdio je da nitko od 11 poginulih u nedavnom američkom napadu na plovilo u Karipskom moru „nije bio član bande Tren de Aragua niti krijumčar droge”.
„Počinjeno je ubojstvo nad skupinom građana primjenom smrtonosne sile”, rekao je Cabello u obraćanju na državnoj televiziji. Pritom je doveo u pitanje kako su američke snage mogle identificirati krijumčare u noći te zašto posada nije jednostavno uhićena.
Washington je potvrdio da je brod gađan više puta te da je, prema njihovim tvrdnjama, prevozio narkotike. Međutim, tijekom zatvorenog brifinga na Capitol Hillu američki su dužnosnici priznali da je plovilo skrenulo natrag prema obali u trenutku kada je napadnuto.
Sumnje u zakonitost poteza
• Demokratski senator Tim Kaine i još dvadesetak kolega uputili su pismo Bijeloj kući navodeći da „nema legitimnog pravnog uporišta” za upotrebu vojne sile. • Predsjedavajući demokrata u senatskom Odboru za oružane snage Jack Reed upozorio je: „Naše oružane snage nisu agencije za provođenje zakona. One nemaju ovlasti loviti osumnjičene kriminalce i ubijati ih bez suđenja.” • Republikanski senator Rand Paul ocijenio je malo vjerojatnim da je brod plovio prema SAD-u, nazvavši operaciju primjerom mogućeg prekoračenja izvršnih ovlasti.
Bijela kuća uzvraća da se radilo o „zlim narko-teroristima Trena de Aragua” te da je predsjednik „postupio u skladu sa zakonima oružanog sukoba”. Pentagon je poručio da će „karteli pronaći utočište nigdje” i najavio da će se protiv pokušaja dopreme droge „upotrijebiti svi raspoloživi alati”.
Povećanje vojne napetosti
Američka administracija ranije je pojačala vojnu prisutnost u južnom Karibima, uključujući raspoređivanje deset borbenih zrakoplova F-35 u Puerto Rico kao dio, kako tvrde, obračuna s krijumčarima.
S druge strane, venezuelanski predsjednik Nicolás Maduro objavio je mobilizaciju vojske, policije i civilne obrane na 284 „borbena položaja” diljem zemlje. „Spremni smo za oružani sukob, ako bude potrebno”, poručio je iz Ciudad Caribije, naglasivši kako su duž cijele obale postrojene „službene trupe”. Promatrači u nekoliko gradova zasad nisu uočili veće pomake u rasporedu vojnika.
Sjedinjene Države su nedavno udvostručile nagradu za informaciju koja bi dovela do uhićenja Madura na 50 milijuna dolara, optužujući ga za krijumčarenje narkotika i veze s kriminalnim skupinama. Caracas odbacuje optužbe i tvrdi da Venezuela „nije proizvođač droge”.
Dok Washington i Caracas razmjenjuju optužbe, članovi američkog Kongresa traže detaljno obrazloženje napada i jasne dokaze o navodnoj ulozi Trena de Aragua. Za obitelji 11 poginulih, kojima venezuelanske vlasti nastoje pomoći u potrazi za tijelima, ostaje ključno pitanje zašto se na otvorenom moru posegnulo za smrtonosnom silom umjesto za uhićenjem.